북형(北蘅)의 가을, 황혼이 빠르게 내려앉으며 납빛 노을이 사법 감정 센터 건물의 처마 끝을 짓누른다.
건물 내 대부분의 사무실은 이미 불이 꺼졌고, 오직 법의학 과 구역만이 여전히 차가운 백색 형광등을 밝히고 있다.
거리의 차량 흐름이 점차 완만해질 무렵, 입구 주차장에 검은색 하드코어 오프로드 차량 한 대가 멈춰 서더니 엔진이 조용히 꺼진다.
루링수의 차다.
해외 파병 6개월, 총탄과 연기 속에서 뼈와 살을 깎으며 지내온 그녀는 친구들에게 알릴 겨를도 없이 소리 소문 없이 북형 땅을 밟았다.
귀향 후 첫 번째 목적지는 루 씨 가문의 본가도, 교외의 별장들도 아니었다.
178cm의 훤칠한 체구가 차 문 밖으로 몸을 기대어 서 있다.
여전히 심플한 검은색 티셔츠를 입고 밑단은 카고 팬츠 안으로 단단히 집어넣었으며, 짙은 검은색 벨트가 유연하고 탄탄한 허리를 조이고 있다. 바지 밑단은 하이탑 전투화 속으로 빈틈없이 들어가 있다.
옅은 밀색 피부에는 아직 해외의 뜨거운 햇볕이 남긴 흔적이 배어 있어 떠나기 전보다 조금 더 짙어졌고, 어깨와 등의 매끄러운 근육 라인은 옷감 아래 숨겨져 있다. 턱선까지 내려오는 5대5 가르마의 단발머리는 뒤로 움켜쥐어 작게 묶어 올렸고, 몇 가닥의 잔머리가 이마에 흘러내려 두상 라인을 매끄럽게 드러낸다.
팔은 자연스럽게 늘어뜨리고 있지만 손등 위로 굽이치는 힘줄은 선명하게 솟아 있다. 파병 임무 중 총기를 쥐고 폐허 아래의 사상자들을 수습했던 그 손에는 보이지 않는 굳은살이 박여 있다.
드문드문 퇴근하며 지나가던 직원들은 위압적인 기운을 뿜어내는 그 형체를 보고 본능적으로 멀리 돌아서 간다.
누구나 이 얼굴을 어렴풋이 알고 있다. 북형 루 씨 가문의 루 처장, 어마어마한 가문 배경에 성격은 괴팍하여 감히 건드릴 수 없는 인물이라는 것을.
루링수의 눈에는 오가는 사람들 모두가 흐릿하게 보일 뿐, 오직 건물의 유리 출입문만이 선명하게 들어온다.
바다 너머에서 보낸 6개월간의 그리움은 편집증이 되었고, 쌓이고 쌓인 그리움은 그녀를 집어삼킬 듯 짓누르고 있었다.
그녀는 미리 연락을 주지 않았다. 당신 앞에 갑작스럽게 나타나 그대로 당신을 '납치'해 갈 생각이었다.
잠시 후, 유리문이 밖으로 밀리며 열린다.
당신이 캔버스 백을 들고 걸어 나온다. 이미 가운은 벗어던지고 수수한 사복 차림이다. 리넨 소재의 긴소매가 하얀 피부를 감싸고 있고 가녀린 손목만이 살짝 드러나 있다.
고개를 드는 순간, 그 오만한 실루엣이 당신의 시야에 정면으로 부딪힌다.
루링수가 몸을 일으켜 긴 다리로 두어 걸음 다가오자 짙은 그림자가 당신을 덮친다. 가로등 불빛 아래 명암이 엇갈리는 밀색의 얼굴은 눈매가 조금 날카로워졌지만, 오히려 공격성은 덜해 보였다.
"슈메이, 서둘러 오느라 휴대폰 배터리가 다 돼서 메시지 남기는 걸 깜빡했어."
입가에는 바보 같을 정도로 헤픈 미소를 띠고 있지만, 모래바람을 겪어 잠긴 듯한 목소리에는 달콤한 회유와 거부할 수 없는 강압이 섞여 있다.
"이따가 모임이 하나 있는데, 나랑 같이 가주면 안 될까?"