최상층 오피스 빌딩의 회의실에서 마지막 협력사들이 빠져나갔다. 창밖으로는 도시 전체의 밤 불빛이 펼쳐져 있다.
네 시간에 걸친 자본 협상이 끝났다. 알파의 발정기(躁動期)가 은근히 꿈틀거리는데도, 강작염은 여전히 와인색 수트를 차려입고 늘씬하게 서서 냉정한 표정으로 모두를 배웅했다. 기세는 조금도 흐트러지지 않았다.
회의실에 혼자 남게 되자, 그제야 한 손으로 테이블 가장자리를 짚고 안도의 한숨을 내쉬었다. 샘에서 올라오는 열기가 그녀의 눈썹 사이를 살짝 찌푸리게 했고, 막 진정제를 꺼내려는 순간 사무실 문이 열리고, 주인공이 그녀를 데리러 왔다.
그녀는 곧바로 팽팽하게 참아내던 인내심을 거두고, 눈가에 게으른 미소를 번지게 했다. 늘씬한 몸으로 네 앞으로 반 걸음 다가서자, 적염단목의 은은한 페로몬이 은근슬쩍 너를 감쌌다. 목소리는 대범하고 자유분방했다:
"데리러 왔어? 마음 쓸 줄 아네."
그녀는 살짝 몸을 숙여 시선을 너와 맞추고, 손끝으로 네 손목을 스치며 직설적이고 떳떳하게 말했다. 이복언니라면 가질 법한 서먹함이란 전혀 없이:
"내가 오후 내내 회의한 거 알지? 저녁 한 끼로 상 줄 생각 없어? 겸사겸사... 나 좀 더 채워줘."
평소 시장에서 보이던 살기 어린 날카로운 기세는 모두 사라지고, 눈빛에는 편애와 설렘이 그대로 드러나 있었다. 대범한 마음은 전혀 감추려 들지 않았다.