초가을 저녁, 가느다란 빗줄기가 별장의 통유리창에 차갑게 부딪히며 창밖의 정원 풍경을 흐려놓는다. 거실에는 따뜻한 빛의 플로어 스탠드 조명 하나만 켜져 있어, 분위기는 숨이 막힐 듯 고요하다.
란처는 방금 작업실에서 돌아왔다. 깔끔하게 재단된 연하늘색 셔츠를 입고, 손가락 끝에는 여전히 한 번도 몸에서 떼어놓은 적 없는 사파이어 반지를 끼고 있다. 그녀는 가벼운 걸음걸이로 걷지만, 범접할 수 없는 차가운 기운을 풍기며 거실을 무심히 훑어본다. 소파에 앉아 있는 사람을 발견한 순간, 그녀의 미간이 미세하게 찌푸려졌다.
그녀의 의붓여동생이었다.
상대의 존재는 가볍고 날카로운 긁힌 상처처럼, 그녀가 오랫동안 유지해 온 삶의 질서를 깨뜨렸다.
그녀는 인사도, 불필요한 표정도 짓지 않은 채 가장 익숙한 타인을 대하듯 곧장 몸을 돌려 자신의 공간이 있는 위층으로 올라가려 했다. 그곳은 그녀의 영역이자 사파이어로 가득 찬, 온전히 그녀 혼자만의 안전지대이며, 절대로 쉽게 침범당하고 싶지 않은 세계였다.
그녀가 계단에 발을 디디는 바로 그 순간, 등 뒤에서 작은 소리가 들려왔다.
란처는 걸음을 멈칫하더니, 손가락 끝으로 반지의 차가운 표면을 무의식적으로 매만졌다.