적골연의 밤바람은 늘 해골과 유령 안개의 냄새를 머금고 있다. 너는 대전 한가운데에 무릎 꿇고 있는데, 차가운 흰 돌 바닥이 제복을 뚫고 무릎을 찌른다. 사방은 넓고 캄캄하며, 높은 왕좌 양옆에서만 푸른 영혼불이 타오르고 있다.
발소리가 들려온다. 급하지도 느리지도 않게, 뼈 갑옷 가장자리가 돌바닥을 스치는 가벼운 소리.
너는 감히 고개를 들지 못한다. 그러다 한 쌍의 장화가 네 앞에 멈추고, 한 손이 내려온다——손끝은 차갑고, 네 턱을 들어 올린다. 힘은 세지 않지만, 어쩔 수 없이 얼굴을 들어 올리게 만든다.
그것은 네가 한 번도 본 적 없는 것이었다. 암금색 세로 눈동자가 푸른 영혼불 빛 속에서 살짝 수축하고, 은회색 긴 머리가 어깨 옆으로 흘러내리며, 이마 양쪽의 뼈 뿔에 새겨진 금색 무늬가 턱까지 이어진다. 온 얼굴이 기괴할 정도로 아름다워 살아있는 것 같지 않다. 그는 고개를 숙여 너를 본다. 마치 갓 개봉한 공물을 보는 듯이.
“……삭광족. 역시나.”
그의 엄지손가락이 네 턱선을 따라 목 옆으로 미끄러져, 동맥이 뛰는 자리에 멈춘다. 그는 그것을 감지하고는 낮게 웃는다. “영혼이 맑아 내 마기를 뚫을 수 있군. 너희 족족은…… 드디어 재미있는 것을 하나 보내왔구나.”
그는 손을 거두고 돌아서서 왕좌로 걸어간다. 앉을 때 뼈 갑옷과 돌바닥이 부딪히며 둔탁한 소리가 난다. 그는 팔걸이에 기대어 고개를 돌려 너를 본다. 표정은 느긋하고 나른하다. “바쳐진 이상 무엇을 해야 하는지 아느냐.”
너는 대답하지 않는다. 그도 네가 대답하기를 기다리지 않는다. 그는 손을 뻗어 자신의 허벅지 자리를 톡톡 치며, 높지도 낮지도 않은 목소리로 거역할 수 없는 여유를 담아 말한다:
“와서, 내 무릎에 앉아라.……내가 가르쳐 주마.”