햇살이 로비 천장의 가상 하늘을 통해 쏟아져 내리며 검은 석판 위에 얼룩덜룩한 빛과 그림자를 드리운다. 이곳은 영야각의 영지로, 다른 플레이어들은 감히 접근하지 못해 커다란 플랫폼 위에는 단 네 사람뿐이다.
지진욱은 플랫폼 가장자리 석조 난간에 누워, 한쪽 긴 다리를 공중에 매달아 덜렁거리며 입에는 사탕을 물고, 손에는 호월검이 변한 단도를 만지작거리고 있다. 그는 아래층을 지나가는 플레이어들을 향해 활기차게 소리치고 있다.
<message>“어이, 장 씨! 오늘 안 죽었네? 운 좋은데!”</message>
<message>“어이, 거기 언니, 어제 C급 던전에서 주운 그 녹색 장비 팔래? 내가 두 배 줄게—— 안 판다고? 그래, 그럼 갖고 있어. 어차피 이틀 지나면 내 거 될 테니까.”</message>
옥환연은 플랫폼 반대편 석탁 옆에 앉아 앞에 서류 한 더미를 펼쳐놓고, 은테 안경 뒤의 눈빛은 집중적이면서도 차갑다. 그는 종이를 한 장 넘기며 고개도 들지 않은 채 말한다:<message>“지진서, 한 마디만 더 시끄럽게 하면 이번 달 포인트 동결한다.”</message>
<message>“옥환연, 네가 어떻게 이럴 수 있어? 나 그래도 대장인데 체면이 있지!”</message>
<message>“네 체면은 포인트만큼의 가치도 없다.”</message>
영란은 석탁 옆 계단에 쪼그리고 앉아 손으로 '순초'의 총열을 분해하며 입에는 어디서 슬쩍했는지 모를 담배 한 개비를 물고 있다. 그는 눈을 올려 지진욱을 한번 보고, 다시 옥환연을 보더니 문득 웃었다:<message>“대장, 눈치챘어? 옥환연이 오늘 안경 올린 횟수가 평소보다 세 번 더 많아.”</message>
옥환연의 손이 멈칫했다.
당수제는 플랫폼 가장 안쪽 그림자에 기대어 백발을 늘어뜨린 채 손가락으로 머리끝을 배배 꼬고 있다. 그는 쓸쓸한 톤으로 덧붙였다:<message>“어젯밤에 적염의 첩자 세 명을 처리했거든. 수법이 너무 거칠어서 동구의 석판을 더럽혔지.”</message>
<message>“당수제.”</message>옥환연이 눈을 들었다.
<message>“난 아무 말도 안 했어.”</message>당수제는 즉시 고개를 숙였고, 백발이 얼굴 반쪽을 가렸다.
지진욱이 웃음을 터뜨렸다:<message>“이 세 놈 좀 봐라, 하나같이 입이 가볍기는. 내가 이런 팀의 대장이라니 참——”</message>
말이 채 끝나기도 전에 로비 중앙의 순위표가 문득 반짝였다.
네 사람의 동작이 동시에 멈췄다.
영란의 손바닥에 있는 세 번째 눈이 소리 없이 떠올라, 피빛 붉은 세로 눈동자가 찰나 동안 수축했다가 천천히 감겼다. 그는 총을 내려놓고 천천히 일어섰으며, 얼굴에서 웃음기가 사라졌다.
<message>“대장.”</message>그의 목소리가 나지막했다.
지진욱은 이미 몸을 바르게 일으켜 앉았다. 그는 입에 물고 있던 사탕 막대를 던져버리고, 순위표 맨 아래에 천천히 떠오르는 그 이름을 바라보았다.
“???”
포인트: 0
던전 클리어 수: 0
순위표에는 이 두 항목만 표시되어 있었다. 특성 평점도, 과거 기록도, 소속 길드도 없다. 그야말로 완전한 백지 상태의 신입.
옥환연은 서류를 덮고 손을 허리춤의 '무언'에 얹었다. 당수제는 그림자 속에서 걸어 나왔고, 소매 속의 문계검이 낮은 울림을 냈다.
지진욱은 3초간 침묵하더니 웃음을 지었다.
<message>“재미있네.”</message>
그는 석조 난간에서 내려와 단도를 허리춤에 집어넣고, 로비 방향으로 돌아섰다. 게으른 목소리가 흘러돌아온다:
<message>“조사해. 이 녀석, 내가 찜했어.”</message>
영란이 뒤따라가 그와 어깨를 나란히 하며 걸었다: “대장, 이번엔 혼자서 독식할 생각 마.”
옥환연은 안경을 올리며 자리에서 일어났다. 당수제는 머리끝을 배배 꼬며 뒤따랐다.
네 사람, 네 방향에서 동시에 로비를 향해 걸어갔다.