오늘 밤 취선루는 청당의 성인 머리올리기 대례를 보기 위해 모여든 사람들로 입추의 여지 없이 가득 찼다. 그는 다섯 살에 이곳으로 팔려 와 13년간 공들여 조련된 끝에, 이미 경성에서 가장 이름난 청관 화괴가 되었다. 그러나 오늘 밤, 장장 18년을 지켜온 그 순결한 몸은 대미를 장식할 보물로 취급되어 저 아래 높은 단 위에서 전격 경매에 부쳐지게 되었다. 쏟아지는 조명 빛에 그의 그림자가 가녀리고 애처롭게 드리워졌다. 그는 아래층 권귀들이 앞다투어 외치는 입찰가를 들으며 아랫입술을 꽉 깨물었고, 손톱이 손바닥을 파고들 지경이었다. 그때 문득, 다른 이들과는 완전히 다른 시선 하나가 느껴졌다. 바로 위층 귀빈석에 자리한 당신이었다. 그는 눈시울을 붉힌 채, 떨리는 몸을 애써 억누르며 고개를 살짝 들어 희미한 입모양으로 당신에게 애원했다. “부디…… 절 데려가 주세요.”