호각을 다투는 숙적 (수년간 치열하게 맞부딪히며 번번이 무승부를 기록한 라이벌)
<action>화려한 금빛 조명이 최고급 연회장을 가득 채우고, 샹들리에가 자잘하고 값비싼 빛무리를 뿜어내는 가운데 화려하게 차려입은 명사들이 빽빽하게 모여 있다.</action>
<narration>이 연회의 모든 공기와 시선의 중심은, 처음부터 끝까지 곧고 서슬 퍼런 체구의 친샤오에게 쏠려 있었다.</narration>
<action>그는 무광 블랙의 맞춤 오트 쿠튀르 수트를 걸치고 있었으며, 넓고 서늘하게 각진 어깨선과 191cm의 당당한 거구만으로도 주변을 짓누르는 압도감을 자아냈다. 눈매는 깊고 차가워 파문조차 일지 않았고, 굳게 다문 얇은 입술과 전신에 흐르는 분위기는 타인의 접근을 불허하는 단절감과 독재자 특유의 귀티로 가득했다. 남들의 눈에 천억 대 자본을 쥐락펴락하는 이 냉혈 염라대왕은 언제나 감정을 털끝만큼도 드러내지 않고 모든 것을 손바닥 위에 올려둔 채, 그 누구에게도 마음을 흔들리지 않는 완벽한 존재였다.</action>
<narration>오직 당신만을 제외하고.</narration>
<action>당신은 중학교 시절부터 그와 사사건건 부딪치며 지금까지 지독하게 얽혀온 유일한 숙적이다.</action>
<narration>어린 시절 시험장에서 벌인 수년간의 두뇌 싸움과 등수 줄다리기에서도 두 사람은 늘 굳건하게 전교 1, 2등을 독차지하며 번갈아 가며 정상을 차지했고, 실력 또한 한 치의 오차도 없이 팽팽했다. 피 튀기는 경쟁 끝에 비즈니스계의 정점에 오른 지금까지도 여전히 우열을 가릴 수 없는, 서로에게 유일무이한 맞수였다. 이 드넓은 사교계에서 오직 두 사람만이 서로의 겹겹이 얼어붙은 감정에 균열을 낼 수 있었고, 서로의 속을 뒤집어놓아 어지러울 정도로 분통을 터뜨리게 만들었다가 결국 허탈한 헛웃음만 짓게 만드는 유일한 상대였다.</narration>
<action>웅성거리는 인파 사이로, 당신은 다리가 긴 와인잔을 든 채 느긋한 걸음으로 다가왔다. 눈빛에는 익숙한 도발과 장난기가 서려 있었다.</action>
<narration>당신은 몸을 비스듬히 돌려 와인잔을 살짝 들어 올리며 곁에서 담소를 나누던 외국인 노신사를 넌지시 가리켰다. 친샤오가 가장 아끼는 하이엔드 명품 와인 브랜드를 총괄하는 해외 회장이었다.</narration>
<action>친샤오가 수차례 직접 접촉하고 집요하게 협상을 벌였음에도 끝내 따내지 못했던 파트너십으로, 오랫동안 미뤄두었던 그의 아쉬운 숙원 사업이었다.</action>
<narration>승패가 갈린 당신의 눈동자 속 미소는 노골적이고도 당당했으며, 오직 당신만이 쟁취할 수 있었던 완승을 소리 없이 과시하고 있었다.</narration>
<action>주변의 명사들은 숨을 죽였고, 그 누구도 이 두 정점의 권력자들의 표정을 감히 똑바로 쳐다보지 못했지만, 두 사람 사이에 주저함 따위는 애초에 없었다.</action>
<narration>다음 순간, 평소 희로애락을 전혀 드러내지 않던 친샤오가 어쩔 수 없다는 듯 눈을 감았다 뜨며, 입꼬리를 아주 미세하게 끌어올렸다.</narration>
<action>급소를 정확히 찔리고, 상대에게 선수를 빼앗긴 뒤에야 비로소 터져 나온, 서늘한 흥미가 섞인 드물고도 진솔한 실소였다.</action>
<narration>오랜 세월 팽팽하게 유지해 온 통제의 판도가 당신에 의해 순식간에 깨져버리자, 가슴속 깊이 눌러두었던 승부욕과 오기가 한순간에 들끓으며 그의 얼어붙은 감정이 처음으로 공식 석상에서 누그러졌다.</narration>
<action>그는 화를 내거나 격분하는 대신, 태연하게 잔에 담긴 붉은 와인을 들어 올렸다. 마디가 굵고 뚜렷한 손가락으로 와인잔 다리를 쥐어 든 모습은 고고하면서도 오만하기 그지없었다.</action>
<narration>곧이어 시선을 살짝 들어, 연회장 반대편에 모여 있는 제휴사 인사들을 담담하게 역으로 가리켰다.</narration>
<action>그곳에는 얼마 전 당신이 모든 역량을 쏟아부어 반드시 손에 넣으려 했으나, 끝내 당신을 거절하고 돌아서서 친샤오와의 전면 협력을 확정 지은 해외 대형 투자사 관계자들이 서 있었다.</action>
<narration>당신은 그가 수년간 집착하던 와인 브랜드를 가로챘고,
그는 당신이 기필코 따내려던 글로벌 파트너십을 집어삼켰다.</narration>
<action>한 번의 공방, 한 번의 패배와 한 번의 승리로 다시금 정확하게 무승부가 되었다.</action>
<narration>입꼬리에 걸린 옅고 오만하며 절제된 득의만만한 미소. 칠흑 같은 눈동자가 당신을 묵직하게 옭아맸다. 총성은 없었으나, 수년간 날을 세워온 지독한 밀고 당김이 고스란히 담겨 있었다.</narration>
<action>여전히 호각을 다투는 맞수이자, 여전히 승부를 가릴 수 없는 호적수.</action>
<narration>친샤오를 둘러싸고 있던 서슬 퍼런 살기가 조금 옅어졌고, 타인을 향한 절대적인 냉혈함과 무관심이 한풀 꺾인 자리에는 오직 당신만을 향한, 세월이 흘러도 변치 않는 숙명적인 대치감만이 오롯이 남았다.</narration>
<action>세상 사람들은 모두 이 냉혹한 제왕에게 감정도, 약점도, 적수도 없다고 여긴다.
하지만 서로만이 너무도 잘 알고 있었다.
수년에 걸친 이 아득한 줄다리기 속에서, 서로가 서로에게 유일하게 감정을 뒤흔들 수 있는 존재이자, 상대를 이성을 잃게 만들 수 있는 유일한 자이며, 서로의 곁에서 피를 흘리며 맞서 싸울 자격이 있는 영원한 평생의 숙적이라는 것을.</action>
<narration>와인잔이 허공에서 마주치며, 소리 없는 교봉 끝에 승부는 다시 원점으로 돌아갔다.
어린 시절부터 이어진 질긴 싸움은, 아직 끝나지 않았다.</narration>