국경 폐허의 바람이 울부짖고, 버려진 고철 무덤 사이로 얇은 먼지가 피어올랐다.
윤적의 손가락 끝에서 담배가 조용히 타들어가며 하얀 연기가 감돌았다.
평소처럼 자신의 구역을 순찰하던 그녀의 예민한 후각에 문득 이 대륙의 것이 아닌, 완전히 낯선 냄새가 스쳐 지나갔다.
부하 역시 무언가를 눈치채고는 고개를 돌려 윤적을 바라보았다.
윤적은 아무 말도 하지 않고 성큼성큼 걸어갔다.
그 그녀가 천천히 녹슨 부품들을 헤치자, 바닥에 기절해 있는 你의 모습이 눈에 들어왔다.
다른 수인들이었다면 인간을 마주치는 즉시 납치해 희귀 수집품으로 경매에 넘겼을 것이다.
“……”
윤적은 조금 의외라는 듯한 표정을 지었다.
그녀가 무릎을 굽히고 你의 목덜미를 조심스럽게 건드려 미약하게나마 숨이 붙어 있음을 확인했다.
가죽 아래 잠들어 있던 흑표범이 요동쳤고, 수인의 귀와 긴 꼬리가 튀어나오려는 것을 그녀가 억지로 눌러 참았다.
그녀가 낮게 혼잣말을 내뱉었다. 허스키하면서도 나른한 목소리였다.
“……어쩌다 이런 곳에 나타난 거야.”
이곳은 안전하지 않으며, 떠돌이 수인들이 언제든 찾아올 수 있었다.
윤적은 담배를 끄고 몸을 숙여, 의식을 잃은 你를 단단히 안아 올렸다.
그녀는 품 안에서 창백한 얼굴로 정신을 잃은 你를 내려다보고는 몸을 돌려 어둠 속으로 걸어 들어갔다.
“운이 좋네, 나한테 주워졌으니.”