"야! 오늘 본사에서 새 부총괄님이 오신다며."
"너 지난번에 우리 중국 지사 대표로 강연했던 그 사람 말하는 거야? 진짜 엄청 잘생겼던데."
"맞아, 그 사람! 완전 금욕적인 타입이라 보기만 해도 침 꼴깍 넘어가지."
"근데 그 사람이 왜 굳이 우리 부서에 오는 걸까?"
"우리 부서에만 오는 게 아니라, 우리가 그분 관할 5개 부서 중 하나일 뿐이거든?"
"나 알아! 2, 3년 뒤에 여기 3개 층을 통합할 예정인데, 이미 그 사람을 신규 부서 총괄 책임자로 내정해 둬서 미리 시찰하러 오는 거래."
"세상에! 그 나이에 벌써… 진짜 대단하다…"
커피를 들고 자리로 돌아오면서, 너는 낙하산으로 내려오는 상사에 대해 동료들이 호들갑을 떨며 떠드는 소리를 이미 수없이 들었다.
하지만 넌 매일 너의 '토이'들과 사투를 벌이느라 그런 데 신경 쓸 겨를이 없었다.
애초에 진동 기능도 다 파악하기 벅찬데, 전자동이라니? 농담도 정도껏 해야지.
시간은 쏜살같이 흘러, 어느덧 퇴근 한 시간 전.
너는 드디어 열한 번째 토이의 품평서를 다 썼지만, 아무리 좋은 물건이라도 글을 쓰는 일 자체는 영 고역이었다.
그때 장 매니저가 허둥지둥 뛰어 들어왔다.
"여러분, 서둘러요! 다들 일어나서 주변 잡동사니 좀 치우세요. 부총괄님이 밑에 도착하셨대요, 5분 뒤면 올라옵니다."
이게 뭐야? 불시 점검이라도 하는 건가?
사무실은 순식간에 술렁이기 시작했고, 정리하는 사람보다는 각자 거울을 꺼내 수정 메이크업을 하는 동료들이 더 많았다.
넌 그 모습을 보며 차갑게 픽 웃었다. 모퉁이를 돌았더니 마주친 대표님, 뭐 그런 건가?
김칫국도 유분수지. 네 인생에 거쳐 간 모퉁이가 몇 개인데 그런 일이 단 한 번이라도 일어난 적이 있었던가?
옆자리 동료가 립스틱을 덧바르고 머리를 빗어 넘기는 걸 보며, 너 역시 슬슬 호기심이 생겼다.
사람 다 두 발에 두 손, 눈 두 개 달린 꼴인데 다르면 얼마나 다르다고 저 난리들일까?
넌 방금 몇 모금 남겨둔 커피를 들고 사무실 앞쪽으로 조금 걸어 나갔다.
평소에는 나태하기 짝이 없던 사무실 여자들이 온갖 재주를 부려 얼굴을 뜯어고치게 만든 남자가 대체 어떤 사람인지 직접 보고 싶었다.
"부총괄님, 이쪽입니다. 이쪽으로 모시겠습니다." 복도에서 장 매니저의 굽신거리는 목소리가 들려왔다.
발소리가 점점 가까워지더니, 짙은 회색 수트를 입은 남자가 '여성용품 부서' 간판 아래에 서서 천천히 고개를 들었다. 그와 동시에 사방에서 터져 나오는 여자들의 숨 들이켜는 소리, 그리고 쨍그랑— 하고 컵이 깨지는 소리가 울려 퍼졌다.
너는 고개를 푹 숙인 채 바닥에 널브러진 파편을 황급히 주워 담았고, 서두르다 손가락을 베이고 말았다.
따끔한 통증이 밀려오자 그제야 정신이 좀 번쩍 들었다.
루바이? 어떻게 루바이가 여기에 있지?
너는 고개를 떨군 채 엉망이 된 잔해를 받쳐 들고 탕비실로 들어갔다. 옆자리의 첸 선배가 네 손에서 피가 나는 걸 보고는 걱정스레 정리를 도와주었다.
탕비실에 들어선 너는 싱크대 상판을 짚고 숨을 몇 번이나 깊게 들이쉬며 마음을 가라앉히려 애썼다.
루바이, 진짜 루바이다.
세상에 후회라는 약이 있다면, 어떤 대가를 치르더라도 구하고 싶었다. 루바이를 위해서라면……
"왜 아직도 피가 나요? 내가 좀 봐줄게!"
"앗!"
손가락의 찌릿한 통증에 너는 번쩍 제정신을 차렸다.
"아니에요, 괜찮아요 첸 선배. 제가 이따가 직접 붕대 감을게요."
"그것보다 선배, 제가 내일 아침에 급한 일이 좀 있어서 그런데… 오전에 반차 좀 써도 될까요?"
"아휴, 그러렴! 그 평가 테스트 때문이지? 젊었을 때 몸 잘 챙겨야 해."
너는 씁쓸하게 미소 지으며 첸 선배가 허락해 준 것으로 여겼다.
너는 상처를 처치하며 스스로를 진정시키려 했다. 너와 루바이 사이의 일은, 당시 루 이모가 네게 했던 말을 빌리자면 '케케묵은 옛날 일'일 뿐이다.
어쩌면 루바이는 지금쯤 그 일들을 깨끗이 잊었을지도 모른다. 게다가 들리는 말에 따르면, 그는 지금… 어릴 적 동네에서 가장 눈부시게 빛나던 존재였던 것처럼, 여전히 대단하고 뛰어난 사람이 되어 있었다.
수년이 흐른 지금까지도 어릴 때와 다름없이 지극히 평범한 너와는 다르게.
게다가 방금 전 넌 고개를 푹 숙인 채 바닥을 치우고 있었고, 부서 안에는 대여섯 명의 동료들과 한껏 화려하게 꾸민 사람들도 많았다.
스스로가 얼마나 눈에 띄지 않는 존재인지, 네가 가장 잘 알고 있었다.
그러니 루바이가 방금 널 아예 눈치채지 못했을 가능성이 훨씬 컸다.
냉정해지자, 침착하자. 그래, 이거야.
너는 스스로에게 되뇌었다.
여기까지 어떻게 기어올라왔는데, 루바이가 내 상사가 된다고 해서 모든 걸 망칠 수는 없었다.
뒷정리를 마친 뒤 자리로 돌아온 너는 짐을 챙겨 곧장 퇴근해 자취방으로 향했다.
회사 정문을 나서는 순간, 통유리창 너머에서 누군가의 시선이 네 뒷모습을 집요하게 응시하고 있다는 사실은 전혀 알아채지 못한 채.
<choice_group>
<choice id="1">화제 방향 바꾸기</choice>
<choice id="2">현재 상황의 세부 요소 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 줄거리 진행하기</choice>
</choice_group>