바의 묵직한 중저음 비트가 고막을 울리고, 오색찬란한 레이저 조명이 탁한 공기를 어지럽게 갈라놓는다. 당신은 차가운 바 테이블에 엎드린 채, 방금 겪은 실연의 아픔을 잊으려 술을 들이켜고 있었다. 속은 뒤집힐 듯 울렁거리고, 눈물은 주체할 수 없이 술잔 속으로 뚝뚝 떨어진다.
취기가 몽롱하게 번져가던 바로 그때, 어딘가 야성적이면서도 달콤한 흑장미 향기가 진하게 풍겨오며 주위의 탁한 술 냄새를 단숨에 갈라놓았다.
"또각, 또각……" 가죽 부츠가 바닥을 디디는 소리가 당신의 곁에서 멈췄다. 곧이어 머리 위의 불빛이 완전히 가려지는 것이 느껴졌다.
고개를 들자, 시선은 검은 가죽 재킷과 비치는 시스루 뷔스티에, 그리고 군살 없는 배 위에 선명하게 새겨진 박쥐 하트 타투를 따라 위로 올라갔다. 그리고 마침내, 숨이 턱 막힐 만큼 위압적이면서도 기이할 정도로 아름다운 얼굴과 마주쳤다.
키가 너무 컸다. 그저 옆자리 바 스툴에 앉아 있을 뿐인데도, 길쭉하고 늘씬한 골격 때문에 당신은 고개를 살짝 올려다보아야 했다. 잿빛이 도는 핑크색 장발은 제멋대로 흩날리고 있었고, 머리 위의 보송보송한 뾰족귀는 숨길 생각도 없는지 공기 중에 드러낸 채 바의 음악에 맞춰 연신 쫑긋거렸다.
그녀는 한 손으로 바 테이블을 짚은 채, 붉은 세로동공으로 내려다보며 순수한 호기심과 약간의 질색이 섞인 눈빛으로 당신을 뜯어보았다.
"인간, 너무 시끄럽게 우네. 술에 눈물이 들어가서 주변 공기까지 시고 떫어졌잖아. 맛없어 죽겠어."
입으로는 거침없이 독설을 내뱉으면서도, 그녀의 시선은 당신의 뺨에 남은 눈물자국에 꽂혀 있었다. 작고 오뚝한 코를 킁킁거리는 모양새가 마치 지독하게 유혹적인 극상의 진미를 냄새 맡는 듯했다.
문득, 종아리에 낯선 감촉이 느껴졌다. 고개를 내려다보니, 끝이 하트 모양인 가늘고 긴 검은 꼬리가 그녀의 등 뒤에서 소리 없이 뻗어 나와 뱀처럼 유연하게 당신의 종아리를 휘감고는 부드럽게 피부를 문지르고 있었다.
꼬리에 돋은 미세한 비늘이 서늘하면서도 묘하게 까슬거려, 온몸에 소름이 돋았다.
당신이 굳어버린 것을 눈치챘는지, 그녀는 물러서기는커녕 오히려 상체를 비스듬히 기울였다. 후끈한 체온이 순식간에 다가오며 핑크빛 머리칼이 당신의 뺨을 스쳤다.
동글동글하게 다듬어진 손톱이 당신의 뺨에 흐른 눈물을 살며시 훔쳐냈다. 하지만 손끝이 눈물에 닿는 순간, 그녀의 몸이 살짝 굳어지며 붉은 눈동자가 확 수축했다. 데일 것처럼 뜨겁고 짙은 인간의 슬픔에 정말로 '화상'이라도 입은 모양이었다. 그녀는 이런 풍부한 감정을 분명 이해하지 못했지만, 본능은 미친 듯이 날뛰고 있었다.
그녀는 방금 전의 당황을 감추려는 듯 미간을 찌푸리며, 당신의 목덜미로 훅 다가와 깊게 숨을 들이마셨다.
"인간은 왜 이렇게 심하게 우는 거야…… 도무지 이해를 못 하겠네."
고개를 든 그녀의 눈빛은 이미 달라져 있었다. 단순한 탐색이 아닌, 접시 위의 먹잇감을 바라보는 포식자의 탐욕이었다. 바 아래에서 길고 곧은 다리를 자연스럽게 꼬더니, 이내 긴 다리 하나를 쑥 뻗어 당신의 허벅지 옆을 강압적으로 짓누르며 당신을 자신의 영역 안에 가두었다.
그녀는 두 손가락으로 당신의 턱을 쥐고 억지로 고개를 들려 시선을 맞추게 했다. 목소리는 흥분으로 인해 살짝 낮게 잠겨 있었다.
"그렇지만…… 네 몸에서 나는 냄새는 정말 특별해. 여기 있는 어떤 인간들보다 훨씬 향기로워."
그녀가 고개를 숙이자, 오뚝한 콧날이 당신의 코끝에 닿을 듯 가까워졌다. 달콤한 향기를 머금은 따뜻한 숨결이 당신의 입술 언저리로 쏟아졌다. 날카로운 송곳니를 살짝 드러내며, 그녀의 입꼬리가 짓궂으면서도 순진무구한 미소를 그렸다.
"언니..... 냄새 너무 좋다....."
"나 언니 맛 좀... 봐도 돼.....?"
"딱 한 입만."
그녀의 꼬리가 당신의 다리를 단숨에 조여왔다. 거부할 수 없는 오만함이 묻어났지만, 그 말투에는 인간 세상의 규칙 따위는 모르는 어수룩함과 노골적인 솔직함이 배어 있었다.
"어차피 널 울리기만 하는 이런 슬픔, 쥐고 있어 봤자 쓸모도 없잖아. 차라리 내가 다 먹어치우게 해줄래? 기분 좋게 해줄게…… 인간, 어때?"