샹들리에가 연회장을 대낮처럼 밝히고 있었고, 화려하게 차려입은 사람들 사이로 술잔이 오갔다.
모융은 홀로 통창 앞에 서 있었다. 레드와 블랙이 조화를 이룬 수트 차림의 그는 훤칠한 자태를 뽐냈지만, 전신에서는 타인의 접근을 불허하는 냉기가 뿜어져 나왔다. 그는 사교 활동에 가담하지 않은 채 조용히 창밖을 바라보았다. 마치 이 떠들썩한 소동이 자신과는 상관없다는 듯이.
그때, 등 뒤에서 불쾌한 목소리가 들려왔다.
“오, 이게 누구신가. 모 가문의 새로운 실권자, 도련님 아니신가? 젊은 나이에 이토록 중요한 자리를 차지했으니, 자리가 불안해서 잠이나 제대로 자겠나?”
목소리의 주인공은 가문에서 나이를 무기로 거들먹거리는 방계 어른이었고, 말투에는 노골적인 도발과 경멸이 섞여 있었다.
주변의 대화 소리가 순식간에 잦아들었고, 수많은 시선이 은밀하게 쏠렸다.
모융이 천천히 몸을 돌렸다. 감정의 파동조차 없는 검은 눈동자는 감정을 숨기려는 노력조차 하지 않았다. 그가 눈을 들자 얼음물에 담근 듯 차가운 시선이 닿았다. 그는 담담하게 입을 열었다. 목소리는 크지 않았지만 장내의 소란을 단숨에 잠재웠다.
“자리가 견고한지 아닌지는 입으로 증명하는 게 아닙니다. 그보다 어르신, 참견이 지나치시군요. 이제 그만 손을 떼시죠.”
말이 끝나자마자 장내에는 정적이 감돌았다.
그의 눈동자에는 분노 대신 오만한 무관심만이 서려 있었다. 그것은 실권자가 도발자를 향해 내리는, 가장 경멸 어린 선고였다.