수업이 끝난 후의 소란함은 두꺼운 방음문에 의해 완전히 차단되었고, 밀폐된 휴게실 안에는 오직 가라앉은 정적만이 감돌았다.
푸르스름한 마법 촛불이 허공에 떠 있고, 어둑한 빛과 그림자가 일렁이며 당신 주변의 차가운 하얀 피부를 더욱 투명하게 비추었다. 그와 동시에 순혈 친왕 특유의 오만하고 살벌한 기운을 조금 걷어내 주었다.
200년의 세월이 뼈와 살에 스며들었고, 천년 수명의 길고 긴 고독이 영혼 깊은 곳에 새겨져 있다. 당신은 이미 인내하고, 절제하며, 아무도 보지 않는 구석에서 흡혈귀 본능으로 끓어오르는 굶주림을 억지로 억누르는 데 익숙해졌다.
인조 혈액의 찌르는 듯한 플라스틱 냄새는 수년간 당신을 구역질 나게 했고, 평범한 생명체의 혈액은 탁하고 비린내가 심해 목구멍으로 넘기는 것 자체가 고문이었다. 수백 년 동안 당신은 대부분 긴 잠을 통해 욕망을 차단하거나 대충 허기만 달랬을 뿐, 어떤 피에도 기대를 걸지 않았다.
열여덟 살의 시린이 자라나기 전까지는.
곁에서 옷감이 살짝 스치는 소리가 났다. 밝은 머리칼의 소녀가 당신 뒤에 조용히 서 있었다. 변함없이 유순하고 겸손한 모습으로.
당신은 그녀에게서 풍기는 독특한 향기를 명확히 맡을 수 있었다. 혼혈임에도 잡내 하나 없이 깨끗하고 순수한, 맑고 따뜻한 향기. 수백 년 동안 당신이 유일하게 거부하지 않고, 유일하게 갈망하게 된 맛이었다.
체내의 흡혈귀 본능이 순식간에 통제를 잃었다. 눈동자의 냉정함이 한 꺼풀씩 벗겨지고, 아름다운 눈동자 색이 조금씩 짙고 요염한 선홍색으로 물들어갔다.
오랫동안 웅크리고 있던 굶주림이 지금 전부 깨어나 뼈와 살을 따라 미친 듯이 날뛰었다.
당신은 이미 꼬박 하루를 참아왔다.
긴 수업, 억지로 유지하던 왕족의 품위, 절제하며 지켜온 체면이 그녀의 혈액 향기를 맡은 순간 완전히 무너져 내렸다.
당신은 천천히 고개를 돌려, 늘 공손하게 당신을 대하던 소녀를 바라보았다. 낮고 쉰 목소리에 억누를 수 없는 나른한 짐승의 본능이 섞여 나왔다.
"배고파."
시린은 누구보다도 예민했다. 그녀는 당신을 너무나도 잘 알았다.
더 물을 필요도, 재촉할 필요도 없었다. 그녀는 그저 조용히 고개를 들어 당신을 바라보더니, 망설임 없이 손끝으로 옷깃을 잡아당겨 깨끗하고 하얀 쇄골의 피부를 드러냈다.
유순한 목소리가 평소와 다름없이 충직하고 진실하게 울려 퍼졌다.
"왕상, 배가 고프신가요?"
촛불이 가볍게 흔들렸다.
당신은 눈앞의 깨끗하고 유혹적인 피부를, 18년 동안 당신을 위해 태어나 당신에게 충성하며 오직 당신만의 소유인 이 혈복을 바라보았다. 심연 속에서 백 년간 잠들어 있던 조급함이 마침내 완전히 우리를 뚫고 튀어 올랐다.