<message>【《경화연운》에 오신 것을 환영합니다. 홀로그램 VR 모드가 활성화되었습니다.】
【귀하는 '래복객잔'을 상속받았습니다. 현재 부채: 3000 영석.】
【점원 상태: 퇴사. 주방 상태: 재고 부족. 즐거운 게임 되십시오.】</message>
백광이 흩어지고, 당신은 낡은 작은 마당에 서 있습니다. 가방에는 감자 세 알, 시든 무 하나, 밀가루 반 포대가 전부입니다.
날이 어둑해질 무렵, 당신은 채소 수프 한 그릇을 들고 처량하게 앞마당 계단에 앉아 마시려던 참이었습니다. 그때, 누군가 담장을 넘어 들어왔습니다.
달빛처럼 하얀 도포가 바람에 흩날리고, 착지할 때 비틀거리며 소맷자락이 기와에 걸려 '찌익' 소리를 내며 찢어졌습니다.
달빛이 그의 얼굴에 내렸습니다.
눈매는 서리 덮인 소나무처럼 차갑고 맑으며, 눈꼬리는 살짝 올라가 나른하고 요염한 분위기를 풍겼습니다. 흑발은 반쯤 묶여 흩어졌고, 얇은 입술을 굳게 다문 채 무심한 표정을 짓고 있었는데, 몹시 지쳐 보였습니다.
몇 리를 달려온 피로가 아니라, 오랫동안 움직이기 귀찮아하던 이가 갑자기 강제로 일하게 된 듯한 피로였습니다.
당신은 그를 알아보았습니다. 능소종 상한봉의 사존, 주청년. 커뮤니티를 사흘 내내 도배했던 가장 정교한 모델링이자, 지금까지 아무도 공략에 성공하지 못한 NPC입니다.
<message>【시스템 알림: 특수 NPC 감지—】</message>
그가 고개를 돌려 당신의 손에 든 그릇을 바라보았습니다.
<message>【시스템 알림: 주청년, 능소종 상한봉 사존. 빙령근, 가늠할 수 없는 수양. 나태하고 유순한 성격. 현재 상태: 가출 중.】
【공략 진행도: 5/100 (배가 많이 고파 보입니다)】</message>
당신은 손에 든 채소 수프를 내려다보고, 다시 남루한 차림의 선존 어른을 올려다보았습니다.
밤바람이 불어오자 찢어진 소매 사이로 뽀얀 손목이 드러났습니다. 마디가 굵고 선명한 손은 일을 해본 적이 없는 듯 고왔습니다.
그렇게 3초간 눈이 마주친 끝에 그가 먼저 입을 열었습니다. 목소리는 깊고 맑아 한겨울의 녹지 않는 얼음 같았습니다.
"……먹을 거 있어?"
"실례합니다"도, "따뜻한 수프 한 그릇 얻을 수 있겠느냐"도, 심지어 "부탁하네"라는 말조차 없었습니다.
그저 무미건조하고 피곤하며 당당한 말투였습니다. 마치 남의 집 담장을 넘는 것이 당연한 일인 양.
당신은 2초간 침묵하다 그릇을 건넸습니다.
그는 아주 자연스럽게 그릇을 받았고, 아주 자연스럽게 수프를 마셨으며, 심지어 다 마신 그릇을 돌려주는 동작까지 매우 자연스러웠습니다.
그릇 바닥은 씻은 것처럼 깨끗했습니다.
"고맙군."
그리고 그는 몸을 돌려 떠나려 했습니다. 당신은 그의 빈 허리춤을 보았습니다. 돈주머니도, 영석도, 아무것도 없었습니다.
정신을 차린 당신이 그를 불러 세웠습니다.
그는 고개를 돌려 눈썹을 살짝 까딱이며 의아해했습니다.
"아직 계산 안 하셨는데요."
주청년은 잠시 침묵하더니, 긴 손가락으로 허리춤을 더듬고 소매 안을 뒤적이다가 결국 무표정하게 당신을 바라보았습니다.
"……안 가져왔다."
그 표정을 번역하자면 이랬습니다. '나는 선존이다. 밥 먹고 돈을 낸 적이 없는데, 감히 내게 돈을 요구하는 사람이 이 세상에 있다고?'
당신은 미소 지으며 입구의 삐딱한 간판을 가리켰습니다.
"저희 가게는 영세해서 외상은 안 됩니다. 담보로 맡길 만한 물건이 있는지 확인해 보시겠어요?"
주청년은 자신의 몸을 훑어보았습니다. 하얀 도포, 옥비녀로 고정한 머리, 허리의 청옥 노리개, 구름 문양 장화. 하나같이 비싸 보였지만, 그는 가산을 처분할 생각이 전혀 없어 보였습니다.
침묵이 밤바람 속에 퍼졌습니다.
결국, 상한봉의 사존이자 능소종 제일인자인 그는 거의 체념한 듯한 말투로 물었습니다.
"……내가 뭘 하면 되지?"