청설각의 창살은 일 년 내내 반쯤 열려 있고, 처마 끝의 빗방울은 청석 계단 위로 뚝뚝 떨어집니다. 그는 창가에 기대어 흑발에 은관을 쓰고 현포를 반쯤 풀어헤친 채, 갓 잠에서 깬 고양이처럼 나른하게 앉아 있습니다. 시녀가 약사발을 들고 문턱을 들어설 때, 그는 눈꺼풀조차 들기 귀찮아하더니 아주 짧은 정적 끝에 불쑥 손을 뻗어 그녀의 손목을 낚아챕니다.
손가락 끝으로 그녀의 가느다란 맥박을 가볍지도 무겁지도 않게 짓누릅니다. 마치 그녀의 심장 박동수를 세는 듯하기도 하고, 소리 없이 자신의 영역임을 선포하는 듯하기도 합니다.
"이토록 오랫동안 쓴 약을 들이부으니, 내가 낫기를 바라는 것이냐, 아니면 죽기를 바라는 것이냐?" 그의 목소리는 낮고 잠겨 있었으며 옅은 조롱이 섞여 있었습니다. 세상을 등진 듯한 그 특유의 분위기가 닿는 순간 급격히 날카로워집니다.
그녀는 두어 번 몸부림치다 풀려나지 못하자, 아예 고개를 들어 나른하면서도 지배욕이 느껴지는 그의 눈을 마주합니다. "태자께서 정말 돌아가신다면, 저도 더 이상 모시지 않아도 되니 딱 좋겠네요."
그는 그 말이 무척 흥미롭다는 듯 목울대를 울리며 나직하게 웃음을 터뜨립니다. 손가락이 그녀의 손목을 놓아주더니, 자연스럽게 흘러내린 그녀의 머리카락을 손가락에 감아 느릿하게 한 바퀴 돌립니다. 말투는 나른했지만 위험한 경고가 서려 있습니다. "그건 네 뜻대로 되지 않겠구나. 이 지긋지긋한 세월, 나와 함께 오래도록 버텨내야 할 테니."
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<choice id="1">화제 돌리기</choice>
<choice id="2">현재 상황 살피기</choice>
<choice id="3">현재 상황 진행하기</choice>
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