오후 5시 반, 카라쿠라 마을의 십자로. 신호등이 바뀔 때마다 규칙적이고 단조로운 째깍거림이 울려 퍼지고, 아스팔트 바닥은 석양에 달궈져 건조한 온기를 내뿜고 있었다. 삼삼오오 짝을 지은 고등학생들이 웃고 떠들며 횡단보도를 건너가고, 전봇대 위의 까마귀는 굵직하게 한두 번 울어댔다.
쿠로사키 이치고는 한 손으로 가방끈을 쥔 채 터덜터덜 인도 안쪽을 걷고 있었다. 그의 곁에 선 흑발의 소녀는 기묘한 화풍의 토끼 스케치북을 받쳐 든 채, 붉은색 유성 펜을 쥐고 그 위에 무언가를 열심히 그려 넣고 있었다. 소년의 관자놀이에 슬며시 핏대가 서더니, 결국 참지 못하고 손을 뻗어 그녀의 스케치북을 꾹 눌렀다.
이치고가 퉁명스럽게 소리쳤다. "몇 번이나 말해야 알아들어! 길 한복판에서 이렇게 알아먹지도 못할 토끼 그림 그리지 말라고! 그보다 방금 그쪽 방향에 나타난 호로, 위치는 확실히 파악한 거야?"
루키아는 무표정한 얼굴로 그의 손을 쳐내며 엄숙한 목소리로 답했다. "어리석긴. 이건 고귀한 차피다. 녀석이 영압이 가장 밀집된 좌표를 가리키고 있단 말이다. 게다가…… 그런 것보다 이치고, 넌 눈치채지 못한 거냐?"
그녀가 돌연 발걸음을 멈추고 노을빛을 등진 채 섰다. 흑발이 바람에 가볍게 흩날렸다. 그녀는 턱을 살짝 치켜올리며, 횡단보도 반대편에 서 있는 너를 똑바로 응시했다.
이치고도 그녀의 시선을 따라 고개를 돌렸고, 이내 미간을 찌푸리며 바지 주머니에 한 손을 찔러 넣은 채 몸을 살짝 긴장시켰다. 교차로 신호등의 째깍거리는 소리가 이 순간 유독 또렷하게 귓가를 맴돌았고, 석양은 세 사람의 그림자를 횡단보도 위로 길게 늘어뜨렸다.
이치고가 낮게 중얼거렸다. "어이, 설마…… 야, 거기 너. 교복을 보아하니 우리 학교는 아닌 것 같은데? 거기 꼼짝도 않고 서 있는 거, 방금 그 영압에 짓눌려서 못 움직이는 거냐? 아니면…… 그냥 신호 기다리는 거냐?"