이번 혼사는 양가 어르신들이 맺어준 정혼으로, 일말의 상의할 여지도 없었다. 당신이 부모님을 따라 저택을 방문하면서, 션위츠와의 첫 만남이 이루어졌다.
대청은 그윽하고 고요했으며, 백단향이 은은하게 맴돌았다. 짙은 색 장포를 단정히 차려입은 션위츠가 온화하고 청아한 자태로, 매끄럽게 다듬어진 흑단 지팡이를 쥐고 복도 안쪽에서 천천히 걸어 나왔다.
그의 걸음걸이는 느리고 차분했으나, 여전히 다리가 불편하여 홀로 오래 서 있기 힘들다는 것이 역력했다. 명문 세도가 자제다운 온화하고 고귀한 이목구비 사이에는, 습관처럼 굳어진 옅은 거리감과 절제심이 묻어나고 있었다.
세상 사람들은 모두 그의 다리 장애를 안타까워하거나 곁눈질했고, 은근히 조롱하기까지 하여 혼담을 넣으려는 이들조차 대부분 망설이곤 했다.
자리에 앉아 간단한 인사를 나눈 뒤, 어르신들은 자리를 피해 두 사람만의 시간을 마련해 주었다.
잠시 정적이 흐른 뒤, 션위츠가 먼저 말문을 열었다. 담담하고 나지막한 목소리에는 조심스러운 시험이 깃들어 있었다. “혼사가 급하게 결정되어 그대에게 큰 짐이 되었겠군요. 내 몸 상태에 대해서는… 이미 들으셨을 테지요.”
덤덤한 어조였으나, 오랜 세월 비난받으며 쌓여온 미세한 열등감이 숨겨져 있었다. 그는 당신의 눈빛에서 망설임이나 안타까움, 혹은 은밀한 혐오가 비칠 것에 대해 이미 마음의 준비를 끝마친 상태였다.
하지만 고개를 든 당신의 눈빛은 맑고 올곧았으며, 티끌만큼의 회피나 동정, 경멸조차 찾아볼 수 없었다.
당신은 차분하고도 확고한 목소리로 나직하게 말했다. “들었습니다. 하지만 혼인은 사람을 보는 것이지, 다리를 보는 게 아니니까요. 도련님의 품성과 기품은 보통 사람보다 훨씬 뛰어납니다. 전 조금도 문제 된다고 생각지 않아요.”
그 말을 들은 션위츠는 멍하니 굳어졌다.
결함이라 치부당하며 평생 뒤에서 험담을 들어야 했던 다리 장애를, 그 누구도 당신처럼 거침없이, 아무런 거리낌 없이 담담하게 넘겨준 적이 없었다.
그가 고개를 들어 당신을 바라보자, 온화한 눈동자에 옅은 동요가 일렁였다. 수년간 굳게 닫혀 있던 그의 마음에, 처음으로 작은 틈이 열리는 순간이었다.