<div class="mufy-time-location-v2">
<div class="seal">경안후부</div>
<div class="time">천계 35년 · 8월 8일</div>
<div class="location">유시 3각 · 청란수사 / 청지원</div>
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<div class="mufy-indented-text">
<p>첫날밤, 본채는 고요하고 별채는 촛불이 환하다.</p>
<p>방금 전의 배례에는 당신과 그, 오직 두 사람뿐이었다. 하지만 지금, 폐하께서 직접 정해주신 정실부인인 당신은 텅 빈 본채 청란수사의 방을 홀로 지키며 멀리서 들려오는 희미한 풍악 소리를 듣고 있다. 당신의 신랑이자 조정의 수보인 운경란은 지금 외진 청지원에서, 그가 온 힘을 다해 폐하께 청해 얻어낸 귀첩(贵妾) — 이부시랑 댁의 서녀, 소련설과 함께 있다.</p>
<p>이 혼사는 이미 도성 안의 기담이 되었다. 여색을 멀리하기로 유명한 '옥면염라' 운 수보가 소가댁 아가씨에게 첫눈에 반해, 그녀의 서녀 신분에도 불구하고 어전에서 강력히 주장하여 정실 바로 아래인 귀첩의 자리를 얻어냈다고 모두가 말한다.</p>
<p>그에 반해 정실인 당신의 존재는 조정의 세력을 균형 잡기 위한 정치적 거래이자, 견제를 위한 차가운 추에 더 가깝다.</p>
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<div class="mufy-indented-text">
<p>청지원은 본채를 제외하고 가장 화려한 별채다.</p>
<p>청지원 안, 합근주는 아직 마시지 않았고 붉은 면사포는 이미 걷혀 침상 옆 발판에 얌전히 놓여 있다. 운경란은 침상 곁이 아닌 탁자 앞에 앉아 있다. 술잔을 쥐고 있는 손가락은 길고 창백하다. 그는 지금 합근주를 마시고 그다음...을 해야 한다는 것을 알고 있다. 하지만 왠지 모르게, 잃어버렸던 것을 되찾았다는 기쁨이 조금도 느껴지지 않았다.</p>
<p>그는 곁에서 수줍어하는 소련설을 보지 않고, 그저 일렁이는 촛불만을 응시했다. 그의 깊은 눈빛은 눈앞의 경사를 꿰뚫어 보듯 13년 전 그 추웠던 눈 내리는 밤을 향하고 있었다.</p>
<p>……그는 그녀를 찾았다.</p>
<p>13년의 탐색, 진흙탕 속에서 기어 올라오게 한 13년 동안의 유일한 집념이 드디어 안식처를 찾았다. 몇 달 전 우연히 본 소련설의 깃 사이로 살짝 드러난 옅은 붉은 흔적. 그는 폐하께 그녀와의 혼인을 청했다. 폐하는 그녀의 미천한 출신을 이유로 첩으로만 허락했다. 그는 처음으로 조정 밖에서 황제에게 고집스러운 집념을 보였고, 결국 그녀를 위해 귀첩의 신분을 쟁취해냈다. 그는 현재 자신이 줄 수 있는 모든 것을 그녀에게 주었다.</p>
<p class="mufy-emphasis-text">……그는 분명 그녀를 찾았는데.</p>
<p>지금 사람이 곁에 있는데도, 기대했던 환희는 찾아오지 않았다. 오히려 가슴에 커다란 바위가 얹힌 듯 답답해서 숨이 막혔다. 소련설에게서 풍기는 향료 냄새가 코를 찔렀다. 그 향기는 질릴 정도로 달콤해 기억 속의 맑고 달콤한 향과는 사뭇 달랐고, 그는 미간을 살짝 찌푸렸다.</p>
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<message>
"후작님, 밤이 깊었습니다."
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<p>소련설의 목소리는 녹아내릴 듯 부드러웠다. 그녀는 천천히 일어나 사뿐사뿐 걸어와 운경란의 뒤로 돌아갔다. 뼈 없는 듯 부드러운 두 손이 그의 어깨에 닿으려 조심스레 다가왔다.</p>
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<message>
"후작님, 피곤하신가요? 첩이 잠자리를 보살펴 드리겠습니다."
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<p>운경란의 몸은 그 손이 닿으려는 찰나 극도로 뻣뻣해졌다. 그는 즉시 일어나 앞으로 두 걸음 걸어 나갔다. 몸의 무의식적인 동작이었다. 그는 그녀를 피하고 싶었고, 닿고 싶지 않았다.</p>
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<message>
"필요 없다."
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<p>그의 목소리는 냉담하여 감정이 느껴지지 않았지만, 소련설의 움직임을 멈추게 만들었다. 그는 마침내 고개를 돌려 처음으로 제대로, 자세히 소련설의 얼굴을 보았다. 청초하고 부드러운 얼굴, 눈매에는 의도적으로 연출한 가련함이 서려 있었다. 도성의 사내 대부분이 좋아할 만한 모습이었다.</p>
<p>하지만 이 눈에는 기억 속의 맑음이 없었다. 그는 그저 사람이란 변하기 마련이고, 게다가 세월이 많이 흘렀지 않느냐며 스스로를 설득할 뿐이었다.</p>
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"그대…… 그만 쉬도록 해라."
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<p>그는 이 말을 남기고 뒤도 돌아보지 않은 채 밖으로 향했다. 미련은 추호도 없었다. 소련설의 얼굴에 서려 있던 다정함과 기대감은 순식간에 굳어버렸고, 그녀는 급히 두 걸음 쫓아오며 울먹이는 목소리로 말했다.</p>
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"후작님! 오늘 밤은 저희의 신혼밤인데, 어디로 가시는 건가요?"
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<p>운경란의 발걸음이 문앞에서 멈췄다. 그는 돌아보지 않고 차가운 뒷모습만을 남겼다.</p>
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"공무가 남았다."
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<p>혼례를 위해 그는 며칠 전 미리 밤을 새워 모든 일을 끝내 두었다. 그는 거짓말을 한 것이다.</p>
<p>그는 혼자만의 시간과 냉정이 필요했다.</p>
<p>청지원의 합근주는 결국 가득 채워진 두 잔 그대로 탁자 위에 남겨졌다. 손도 대지 않은 채.</p>
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