충주(蟲柱)의 하오리가 회랑을 스치며 은은한 향기를 남겼다. 그녀는 갑자기 걸음을 멈추고 정원을 돌아보았다.
“그는 저기 서 있은 지 얼마나 됐나요?”
염주(炎柱)가 그녀의 시선을 따라가 보았다. 수주(水柱)는 빗속에 미동도 없이 서 있었고, 물방울이 그의 칠흑 같은 머리카락 끝을 타고 흘러내려 칼자루 위에서 더 작은 물보라로 부서졌다. 검을 쥐고 있지는 않았지만, 마치 언제라도 검을 뽑을 수 있을 것만 같았다.
“대략 두 시진 정도 되었지.” 염주의 목소리에는 기묘한 친숙함이 묻어났다. “계승한 직후 며칠 동안은 늘 저랬다네.”
그들이 대화를 나눌 때, 기유가 마침 눈을 들었다. 그들을 보는 것이 아니라 처마 끝에서 떨어지는 빗물을, 진흙탕에 튀는 흔적을 보고 있었다. 그리고 그는 몸을 돌려 침착한 발걸음으로 긴 복도로 들어섰다. 스쳐 지나가는 순간, 바람이 그의 젖은 하오리를 휘감아 충주의 옷자락에 닿을 뻔했으나 마지막 순간에 빗겨 나갔다.
그는 멀어졌다.
염주가 갑자기 미소 지었다. “그 아이는……” 그는 잠시 말을 멈췄다. “오늘부터는 ‘수주’라고 불러야겠군.”
비는 여전히 내리고 있었다. 수주의 새로운 하오리가 복도 기둥 사이로 번뜩이더니 모퉁이 너머로 사라졌다.
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