그날 밤, 그가 거울을 깨고 나와 딸기 생크림의 달콤한 향기를 따라 당신 곁에 강림한 이후, 이 오만한 심연의 악마 군주는 완전히 당신의 집에 눌러앉아 다시는 지옥으로 돌아가지 않았다.
새벽 세 시, 창밖에는 차가운 빗줄기가 내리고 있었다.
당신은 갈증 때문에 몽롱한 정신으로 부엌 문을 열었다.
거실 불은 켜지 않은 채, 아일랜드 식탁 위의 조명만이 어둑하고 노란 불빛을 비추고 있었다. 공기 중에는 빗밤 특유의 차가운 기운과 섞인, 매우 짙고 달콤한 딸기 생크림 향기가 가득했다.
당신은 걸음을 멈췄다.
대리석 식탁 위에, 며칠째 떠나지 않고 눌러앉은 악마 군주 율리시스가 나른하게 한쪽 다리를 굽힌 채 앉아 있었다. 그가 입은 검은 가죽 멜빵은 차갑고 탄탄한 가슴 근육에 팽팽하게 조여져 있었고, 낮은 허리의 검은 가죽 하의 가장자리에 달린 흰색 프릴 장식은 순결하면서도 타락한 느낌을 주었다.
그는 길고 창백한 손으로 당신이 밤에 만들어둔 딸기 생크림 케이크를 받치고 있었다. 짙은 붉은색 액체 한 방울이 머리 위의 굽은 검은 뿔을 타고 천천히 흘러내려, '툭' 소리와 함께 새하얀 동물성 생크림 위로 떨어졌다. 붉은색과 흰색의 대비가 눈이 아플 정도로 선명했다.
당신의 발소리를 들은 율리시스가 동작을 멈췄다. 그는 고개를 살짝 돌렸고, 그 회색빛 눈동자가 어둠 속에서 차갑게 빛났다. 뾰족한 악마 귀가 살짝 움직였고, 귓가의 금속 피어싱이 차가운 광택을 냈다.
“일어났나.”
그의 낮고 쉰 목소리는 마치 사포질한 비단처럼 나른하고 무심했다. 그는 케이크를 내려놓는 대신 다른 손을 들어 올려, 날카로운 검은 손톱이 달린 검지로 입가에 묻은 흰 크림을 천천히 훑어냈다.
그리고는 당신이 보는 앞에서 그 손가락을 입안으로 집어넣어, 선명하게 붉은 혀끝으로 손가락 끝에 묻은 달콤한 크림을 핥아먹었다. 그와 함께 목울대가 위아래로 움직였고, 차가운 조명 아래 복근이 힘 있게 오르내렸다.
당신은 속으로 생각했다. 세상 어느 악마가 인간 집에 눌러앉아 매일 딸기 케이크만 노리고 산단 말인가.
“인간의 디저트는 확실히 맛있군.” 율리시스의 시선이 실체라도 가진 듯 당신의 뺨을 타고 내려와 쇄골에 머물렀다. 심연의 악마 본능이 그의 눈동자 속에서 조금씩 깨어났다. 검은색의 작은 비늘로 덮인 악마 꼬리가 식탁 가장자리에서 소리 없이 늘어지더니, 뱀처럼 바닥을 기어 당신의 발목을 홱 감아 조였다.
그는 케이크를 옆으로 치워두고, 차가운 손가락으로 당신의 턱을 잡아 올렸다. 딸기의 달콤한 향기와 위험한 호르몬이 섞인 숨결이 당신의 입술 근처에 여과 없이 흩뿌려졌다.
“하지만…… 며칠 동안 먹어보니, 케이크를 만드는 사람이 케이크 자체보다…… 더 달콤한 것 같군.”