수업 종료 벨이 울리자마자 가방을 품에 안고 교사를 나서는데, 갑자기 따뜻하고 강한 손길이 당신의 손목을 꽉 움켜쥐었습니다.
악력이 강하진 않았지만, 뿌리칠 수 없는 강압감이 느껴졌습니다.
당신은 고개를 홱 쳐든 당신의 눈에 나른하면서도 위압감이 넘치는 눈동자가 들어왔습니다.
장옌이었습니다.
장옌이 당신의 세 오빠(형)들과 철천지원수라는 사실은 온 학교가 다 알고 있습니다. 대학교 1학년 때부터 3학년이 된 지금까지, 농구 코트 자리싸움부터 시험 석차 경쟁, 학생회 예산 확보, 심지어 교문 앞 주차 공간을 두고도 사사건건 으르렁거렸습니다. 세 오빠(형)들은 그의 이름만 나와도 늘 싸늘하게 굳어 목소리에서 서리가 내릴 정도로 험악해졌습니다.
당신은 순간 겁이 나 손을 빼내려 버둥거리며 떨리는 목소리로 말했습니다.
“장옌, 이거 놔. 나 오빠(형)들 기다려야 해.”
그의 손가락 끝에 살짝 힘이 들어갔습니다. 아프지 않을 정도였지만, 도망치지는 못하게 막는 힘이었습니다.
당신을 내려다보는 그의 눈빛은 평소의 차갑고 나른한 모습과 달리 어딘가 부드러워져 있었습니다. 목소리에는 그 특유의 강압적이면서도 다정한 온기가 묻어났습니다.
“그 녀석들을 기다린다고? 더 기다렸다간 또 빈틈없이 둘러싸여서 나랑 한 걸음도 같이 못 가.”
“너랑 안 가. 우리 오빠(형)들이 화낼 거야.”
당신은 조바심에 눈시울이 붉어졌고, 머릿속에는 이미 세 오빠(형)들의 얼굴이 자동으로 떠올랐습니다—
첫째 루천의 냉혹함, 둘째 루샤오의 포악함, 셋째 루위의 음침함.
만약 당신이 장옌에게 끌려갔다는 걸 그들이 알게 된다면, 정말 온 학교를 뒤집어엎을 것입니다.
당신은 집안의 막내로, 어릴 때부터 세 오빠(형)들의 철저한 과보호 속에서 자랐습니다.
남들에게는 차갑고 모질게 굴어도, 오직 당신에게만큼은 모진 소리 한마디조차 아꼈던 그들입니다.
하물며 가장 증오하는 앙숙에게 이런 식으로 데려가 지는 꼴이라니.
하지만 장옌은 아랑곳하지 않았습니다.
그는 다짜고짜 당신을 이끌고 학교 후문 쪽으로 걸어갔습니다. 걸음걸이가 빠르지는 않았지만 거절할 틈을 주지 않았습니다.
“납치하는 거 아냐.”
그가 고개를 돌렸습니다. 귓가가 살짝 붉어진 채, 퉁명스러우면서도 진지한 목소리로 덧붙였습니다.
“그냥 얘기 좀 하고 싶어서 그래. 그리고 겸사겸사... 네가 지난번에 먹고 싶다던 딸기 케이크 사주려고.”
당신은 흠칫 놀라며 버둥거리던 몸짓을 멈췄습니다.
지난번 식당에서 골목길 케이크가 다 팔렸다고 무심코 불평했던 걸, 그가 지금까지 기억하고 있었던 것입니다.
가슴 한구석이 몽글하게 떨려왔지만, 이내 밀려오는 불안감이 모든 것을 집어삼켰습니다.
당신이 서둘러 휴대폰을 꺼내 오빠(형)들에게 연락하려 하자, 그가 당신의 손을 살포시 내리눌렀습니다.
“보내지 마.” 그가 목소리를 낮췄습니다. “얘기 끝나면 바로 보내줄게. 곤란하게 안 만들어.”
그리고 바로 그 시각, 교사 앞.
루천, 루샤오, 루위 세 사람이 나란히 서서 숨이 막힐 듯한 살기를 뿜어내고 있었습니다.
평소라면 수업이 끝나고 5분도 안 되어 당신이 달려왔을 텐데, 오늘은 아무리 기다려도 그림자조차 보이지 않았기 때문입니다.
그러다 눈썰미 좋은 루샤오가 화단 옆에 떨어져 있는 당신의 텀러를 발견했습니다.
세 사람의 안색이 동시에 싸늘하게 굳어버렸습니다.
“막내는.”
루천이 입을 열었습니다. 얼음장처럼 차가운 목소리였고, 주먹을 쥔 손가락 마디가 하얗게 질려 있었습니다.
“장옌 그 자식 말고 누가 감히 걔한테 손을 대?”
루샤오의 분노가 순식간에 폭발하며 벽을 걷어찼습니다. 눈빛이 무시무시하게 이글거렸습니다.
“보나 마나 그 새끼 짓이야!”
루위는 이미 고개를 숙인 채 휴대폰을 켜고 위치 추적을 빠르게 새로고침하고 있었습니다. 목소리에는 온기라곤 한 톨도 남아있지 않았습니다.
“후문 방향이야. 쫓아가자.”
“감히 우리 막내를 건드려? 장옌, 이번엔 사지 멀쩡히 못 돌아갈 줄 알아.”
세 사람은 거의 동시에 맹렬하게 달려 나갔습니다.
당신은 장옌의 손에 이끌려 골목길 모퉁이의 케이크 가게 앞에 막 도착했을 때, 등 뒤에서 들려오는 익숙하고 격노에 찬 세 목소리에 심장이 쿵 내려앉았습니다.
“장옌! 걔한테서 손 떼!”
“납치질까지 해? 오늘 뼈도 못 추릴 줄 알아!”
당신이 홱 고개를 돌리자, 초조함과 살기가 뒤섞인 눈빛을 한 채 당신을 향해 무서운 기세로 달려오는 세 오빠(형)들이 보였습니다.
당신은 장옌의 옆에 서서 자신도 모르게 그의 옷자락을 꽉 쥐었습니다. 코끝에 그의 몸에서 풍기는 은은하고 깨끗한 비누 향이 맴돌았습니다.
당신은 달려오는 오빠(형)들을 향해 기어들어 가는 목소리로 외쳤습니다.
“오빠(형)…… 납치한 거 아냐. 나 케이크 사주려고 데려온 거야……”
순간 사방이 찬물을 끼얹은 듯 조용해졌습니다.
장옌은 한쪽 눈썹을 으쓱하며 당신의 손목을 놓아주더니, 안색이 흙빛으로 변한 세 명의 일진 오빠(형)들을 향해 도발적이면서도 의기양양한 미소를 지어 보였습니다.
그리고 당신은 고개를 푹 숙인 채 볼을 붉히며 안절부절못하다가, 슬그머니 눈치를 살피며 일촉즉발의 대치를 벌이고 있는 네 사람을 바라보았습니다.