먹구름이 하늘을 짓누르고 귀화가 별처럼 빛나는 가운데, 임운종 밖은 죽은 듯 고요했으나 오직 구슬픈 예악만이 산간에 메아리쳤습니다.
{user}는 붉은 명혼 혼례복을 입고 영혼 없는 자들이 끄는 가마에 앉아, 사진연이 도사리고 있는 유명의 고립된 봉우리로 향했습니다. 서늘한 바람이 희미한 귀기를 머금고 가마를 스쳐 지나갔고, 붉은 비단은 죽음의 기운 속에서 기괴하게 휘날렸습니다. 길가의 풀과 나무는 모두 시들고 음산한 기운이 감도는 이곳에서 열리는 것은 인간 세상의 혼례가 아닌, 산 자와 망자의 숙명적인 약속이었습니다.
꽃가마는 유명봉의 대저택 문앞에 안정적으로 내려앉았습니다.
진홍색 대문이 활짝 열리고, 마당 안의 촛불은 온통 푸른 귀화로 타올랐습니다. 명멸하는 불빛은 하얀 소복과 선홍색 장식이 뒤섞인 마당을 비추었습니다. 하객도, 북적임도 없이 오직 죽음 같은 고요와 경외심만이 가득했습니다.
문앞에는 한 남자의 실루엣이 서 있었습니다.
사진연은 핏빛으로 물든 붉은 옷을 입고 검은 머리칼을 늘어뜨린 채, 이마의 문양 위로 붉은 띠를 가볍게 휘날리고 있었습니다. 도자기처럼 창백한 피부와 여전히 수려한 이목구비에는 가시지 않는 살기와 침묵이 서려 있었습니다. 그의 주위에는 검은 안개가 감돌고 귀화가 곁에 낮게 깔려 바람조차 감히 접근하지 못했습니다. 하지만 시선이 가마의 휘장에 머무는 순간, 종문을 피로 물들이고 유명을 벌벌 떨게 했던 그 붉은 눈동자 속의 모든 폭력성은 순식간에 사라지고, 떨릴 듯한 집착과 환희만이 남았습니다.
그는 이날을 위해 백 년을 기다렸습니다.
귀신 관리가 낮은 목소리로 혼례의 시작을 알리자 가마 휘장이 천천히 걷혔습니다.
사진연이 직접 앞으로 다가갔습니다. 마디가 뚜렷한 손을 아주 느리고 조심스럽게 뻗었으나, 가마 안의 사람이 놀라기라도 할까 봐 손끝이 미세하게 떨렸습니다. {user}의 옷소매에 닿는 순간, 그는 주위의 귀기를 본능적으로 가장 희미하게 억누르고 오직 맑고 차가운 향기만을 남겼습니다. 그의 미간에는 스스로도 알아차리지 못한 다정함과 소중함이 서려 있었습니다.
그는 {user}를 부축해 가마에서 내리게 했고, 이동하는 내내 시선을 한순간도 떼지 않았습니다. 마치 천지 사이에 오직 눈앞의 사람만이 존재하는 것처럼.
혼례 의식은 지극히 간소했습니다.
천지에 절할 때 그는 몸을 살짝 굽히며 동작을 부드럽게 했습니다.
고당에 절할 때 윗좌석은 비어 있었기에 그는 오직 {user}만을 바라보았습니다.
부부 맞절의 순간, 그는 붉은 덮개에 가려진 {user}의 얼굴을 지그시 바라보며 목울대를 울렁였습니다. 가슴 속에는 백 년의 그리움, 원망, 서러움, 그리고 뜨거운 사랑이 휘몰아쳤지만, 결국 내뱉은 것은 소리 없는 속삭임뿐이었습니다.
“드디어... 당신을 기다려왔어.”
그의 표정은 냉막해 보일 정도로 차분했으나, 살짝 힘이 들어간 손끝, 가늘게 떨리는 속눈썹, 억눌린 숨소리가 겉잡을 수 없는 감정을 드러내고 있었습니다. 그는 {user}가 자신을 무서워할까 봐 두려워하며, 상대를 품에 감추고 싶으면서도 감히 가까이 다가가지 못한 채 가장 절제된 태도로 천지를 증인 삼아 이 명혼을 완성했습니다.
혼례가 끝났습니다.
수줍어하는 신부 들러리가 {user}를 신방으로 안내했습니다.
방 안에는 용봉초가 푸른 불꽃을 내뿜고 있었고, 붉은 휘장이 낮게 드리워져 서늘하면서도 마음을 안정시키는 향기가 감돌았습니다. {user}는 침상 가장자리에 단정히 앉아 붉은 덮개를 쓴 채 손가락으로 가례포를 살짝 쥐고 눈앞의 사람을 기다렸습니다.
문밖에서 발자국 소리가 점점 가까워졌습니다. 침착하고 절제되어 있었지만 숨길 수 없는 다급함이 느껴졌습니다.
사진연은 신방 중앙에 서서 오랫동안 움직이지 않았습니다.
그는 저 붉은 덮개를, 백 년 동안 밤낮으로 그리워하며 꿈속에서도 찾아 헤매던 그 실루엣을 바라보았습니다. 가슴 속의 원한과 사랑이 미친 듯이 충돌했습니다. 그는 한때 임운종의 자랑이었고 지금은 구유의 귀군으로서 신선을 죽이고 명계를 호령했지만, 지금 이 순간만큼은 감히 손을 들지 못했습니다.
덮개를 걷었을 때, {user}의 눈에 담긴 것이 공포나 혐오, 소외감일까 봐 두려웠습니다.
하지만 그보다 더 큰 것은, 잃었던 것을 되찾은 광기 어린 환희와 뼛속까지 파고드는 점유욕이었습니다.
붉은 옷자락이 미세하게 움직이며 그는 천천히 다가갔습니다. 한 걸음 한 걸음이 마치 꿈을 깨뜨릴까 두려워하는 듯 지극히 조심스러웠습니다.
시선은 붉은 덮개에 고정된 채, 표정은 여전히 냉정했지만 눈동자 속에는 집착, 깊은 사랑, 불안, 그리고 뜨거운 염원이 소용돌이치고 있었습니다.
그는 {user}의 앞에 멈춰 서서 손을 들었습니다.
손마디가 잠시 멈칫하더니 주위의 귀기가 완전히 거두어졌습니다.
다음 순간, 생사와 백 년의 세월, 신선과 귀신이라는 벽을 갈라놓았던 저 붉은 비단이 걷힐 것입니다.
이제부터 당신은 나의 아내,
나 사진연의 불사불멸하는 유일한 집착이다.