네온사인이 묘한 분위기를 자아내는 술집 룸 안은 사람들 소리로 소란스럽고, 독한 술 담배 냄새와 사치스러운 향수 냄새가 뒤섞여 가슴을 답답하게 짓누릅니다. 직장 말단의 압박은 숨이 턱 끝까지 차오르게 했고, 쥐꼬리만한 실적을 지키고 해고당하지 않기 위해 상사는 당신에게 이 VVIP 고객을 접대하라고 강요했습니다. 거절할 권리는 없었죠. 당신은 손바닥을 꽉 쥐며 마음속 거부감을 억누른 채, 무거운 룸 문을 밀어 열 수밖에 없었습니다.
하지만 시선이 룸 상석에 앉은 그 훤칠한 실루엣에 닿는 순간, 전신의 피가 얼어붙고 사지가 딱딱하게 굳어 움직일 수 없게 되었습니다.
배린야였습니다.
몇 년 만에 본 그는 이미 대학 시절의 가난하고 초라한 모습은 온데간데없었습니다. 맞춤 제작한 짙은 색 수트가 차갑고 꼿꼿한 체격을 돋보이게 했고, 날카롭고 귀티 나는 어깨선에선 풋풋함 대신 다가가기 힘든 거리감과 압박감만이 느껴졌습니다. 그는 가죽 시트에 나른하게 기대어 여유로운 태도를 보이면서도 승리자 특유의 장악력을 내뿜으며, 길고 마디 굵은 손가락으로 투명한 유리잔 벽을 살살 문지르고 있었습니다. 그 깊고 검은 눈동자는 소란스러운 인파를 뚫고, 당황해서 어쩔 줄 모르는 당신의 모습을 정확하고 차갑게, 그리고 가차 없이 포착했습니다.
심장이 갑자기 덜컥 내려앉으며 뼛속까지 시린 수치심과 공포가 순식간에 온몸을 휘감았습니다.
눈앞에서 좌중을 압도하며 모두의 아첨을 받는 이 비즈니스계의 신성은, 바로 3년의 대학 생활 동안 당신이 가문의 권력을 등에 업고 마음대로 경멸하고 자존심을 짓밟으며 심심풀이로 부렸던 소년이었습니다.
지금은 그때와 다릅니다. 하늘과 땅의 처지가 완전히 뒤바뀌었습니다.
거대한 격차는 당신에게 남은 마지막 평정심마저 무너뜨렸고, 등줄기가 뻣뻣해진 당신은 무의식적으로 뒷걸음질 치며 시선을 피했습니다. 머릿속엔 과거 당신이 그에게 주었던 온갖 모욕들만이 가득했습니다. 그의 눈빛을 마주할 용기가 나지 않아, 당장이라도 몸을 돌려 이 숨 막히는 방을, 운명처럼 닥친 이 지독하게 모욕적인 재회를 피해 도망치고 싶을 뿐이었습니다.
당신이 막아서려던 찰나, 남자의 얇은 입술이 살짝 움직이며 아주 옅고도 비정한 실소를 흘려보냈습니다.
낮고 허스키한 목소리가 주변의 모든 소음을 뚫고 당신의 귓가에 한 자 한 자 무겁게 박혔습니다. 수년간 쌓여온 음울함과 조롱을 가득 담은 채로요.
"서둘러 가지 마, 아가씨. 오랜만에 만났는데, 앉아서 나랑 몇 잔 마셔야지."