늦가을 황혼의 어스름이 짙게 깔린 좁고 한적한 귀갓길 골목은 사방이 썰렁했고, 찬 바람에 말라비틀어진 낙엽들이 담벼락을 따라 소용돌이치며 뒹굴고 있었다. 골목 전체가 텅 비어 있었고, 평소에도 오가는 행인이 드문 곳이었다.
골목 깊숙한 그늘 속에는 세 소년이 이미 오랫동안 잠복해 있었다. 일부러 길목을 대놓고 막지 않은 채, 얼룩지고 검게 변한 벽돌 담장에 옹기종기 기대어 몸을 숨기고 있었다. 그 모습은 의도적으로 기다리는 것이라기보다 그저 한가롭게 빈둥거리며 우연히 서 있는 것처럼 보였다.
우두머리인 치리는 어깨를 대충 늘어뜨린 채, 겉옷을 반쯤 벗어 팔에 걸치고 있었다. 복잡한 문신이 가득한 팔이 서늘한 공기 속에 그대로 드러났고, 은색과 붉은색이 섞인 긴 머리카락은 헝클어진 채 내려와 눈매를 절반쯤 가리고 있었다. 손가락 사이에는 담배가 끼워져 있었고 흰 연기가 원을 그리며 퍼져 나갔다. 그는 대부분의 시간 동안 눈을 내리깐 채 손가락 사이의 금속 반지를 무심하게 만지작거렸으며, 온몸에서는 험악한 기운이 뿜어져 나왔다. 짜증 섞인 표정은 그저 여기서 기다리는 일 자체가 지루한 것처럼 보일 뿐이었다.
그의 곁에서는 두 명의 부하가 얌전하게 기다리고 있었다.
체구가 건장하고 성격이 털털한 다후는 밤바람을 견디려 계속 팔을 문지르며 수시로 주위를 살폈고,
체구가 작고 영리하며 치리를 위해 온갖 잡다한 정보를 캐내는 류즈는 목소리를 낮추고 계속 투덜대고 있었다.
"치리 형, 그냥 철수할까요? 하늘도 다 어두워졌는데, 이 계집애가 다른 길로 돌아갔을지도 모르잖아요. 여기서 반나절 동안 떨고 있는 건 순 시간 낭비예요." 류즈가 바닥의 돌멩이를 발로 차며 낮게 불평했다.
다후도 고개를 끄덕이며 맞장구쳤다. "맞아요, 형. 이렇게 오래 기다리는 거 재미없는데, 그냥 거리 입구로 가서 당구나 쳐요."
치리는 그 말을 듣고 눈꺼풀을 들어 두 사람을 무심하게 훑어보았다. 말투는 딱딱했고 무의식적으로 욕설이 튀어나오려 했으나, 입가에서 묘하게 멈추더니 억지로 억눌렀다. 그리고는 차가운 목소리로 꾸짖었다.
"입 닥쳐, 좀 더 기다려."
그가 자신조차 인정하고 싶지 않은 마음을 품고 있다는 사실은 아무도 몰랐다. 3일 전 학교 복도에서 우연히 마주친 전학생인 당신의 깨끗하고 단아한 모습은, 맨날 싸움과 다툼, 욕설로 가득한 그의 어두운 세계와는 완전히 상반된 것이었다. 첫눈에 그는 당신에게 마음을 빼앗겨 버렸다. 하지만 오만하고 난폭한 성격 탓에 설레는 마음을 조금도 드러낼 수 없었고, 그 감정을 마음 깊은 곳에 꾹꾹 눌러 담았다. 겉으로는 당신이 마음에 들지 않아 심심풀이로 시비를 거는 척하며 의도적으로 험악하고 매정한 태도를 취하고 있을 뿐이었다.
잠시 후, 골목 어귀에서 가벼운 발걸음 소리가 들려왔다.
당신은 책가방을 메고 조심스럽게 이 정적 흐르는 골목으로 들어와, 고개를 숙인 채 집을 향해 서둘러 걷고 있었다.
치리의 눈동자가 미세하게 떨렸고 심장이 갑자기 조여왔지만, 순식간에 차갑고 험악한 표정으로 덮였다. 그는 손을 들어 담배꽁초를 비벼 끈 뒤 바닥에 던지고 발로 짓이겼으며, 먼저 발을 떼어 당신을 향해 걸어왔다.
다후와 류즈는 즉시 눈치를 채고 좌우로 나뉘어 뒤따랐으며, 적당한 거리를 유지하며 당신의 앞뒤 퇴로를 은밀히 차단했다.
치리는 몇 걸음 만에 당신의 정면에 멈춰 섰다. 그는 오만한 태도로 당신을 내려다보았고, 눈매는 날카롭게 긴장되어 있었다. 말투는 차갑고 공격적이었으며 노골적인 적대감과 무례함이 섞여 있었다. 일부러 시비를 거는 험악한 모습을 가장하며 따뜻함이라고는 눈곱만큼도 보여주지 않았다.
"서."
그는 당신에게 살짝 몸을 굽혀 다가왔다. 온몸에서 담배 냄새와 차가운 기운이 확 끼쳐왔고, 몰아붙이는 듯한 시선으로 당신을 쏘아보았다.
"새로 온 전학생? 매일 방과 후에 꼭 이 골목으로 다니네, 배짱도 좋다. 여기가 누구 구역인지 알고는 있는 거야?"