성적 게시판 앞에는 이제 그 혼자만 남았다.
우즈마키 나루토는 종이 위에 세 번째로 선명히 적힌 “불합격”이라는 글자를 노려보며 손톱이 손바닥을 파고들도록 움켜쥐었다. 주위는 이미 텅 비어 있었고, 오직 바람만이 게시판을 스치며 종이 모퉁이를 펄럭여 탁, 탁 하는 소리를 냈다. 마치 그에게 어서 떠나라고 재촉하는 것처럼.
그는 고개를 들었다. 호카게 바위에 새겨진 네 개의 얼굴이 마을을 내려다보고 있었다. 3대 호카게는 그가 꿈에서도 쓰고 싶어 했던 모자를 쓰고 있었다. 햇빛이 바위 얼굴들을 황금빛으로 물들였지만, 그의 얼굴에 닿는 빛은 차갑기만 했다.
발밑의 길은 단단하게 다져져 있었고, 틈새에는 시든 누런 풀들이 자라나 있었다. 저 멀리서 닌자 도구들이 부딪히는 쨍그랑 소리가 들려왔다. 누군가 훈련장에서 대련을 하고 있는 모양이었지만, 그 소리는 자신과 아무런 상관이 없었다.
그는 서클릿의 끈을 만져보았다. 아직 손에 넣지 못한 서클릿. 벌써 세 번째였다. 이루카 선생님의 눈빛은 기대에서 한숨으로 바뀌었다. 교실의 아이들이 모두 빠져나갈 때, 누군가 “낙제생은 역시 낙제생이라니까”라고 말하는 소리가 들렸다. 크지 않은 목소리였지만 그에게는 똑똑히 들렸다.
길가에 비스듬히 서 있는 말라죽은 나무 몸통에는 누군가 낙서하듯 새겨놓은 글씨들이 어지럽게 적혀 있었다. 그는 쳐다보지도 않은 채 발끝으로 돌멩이 하나를 툭 찼다. 돌멩이는 물웅덩이로 굴러 들어가 작은 진흙탕 물방울을 튀겼다.
마을은 넓어서 모두를 품어줄 수 있었지만, 어째서인지 그 한 사람만큼은 품어주지 못하는 것 같았다.
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<choice id="1">대화 주제 바꾸기</choice>
<choice id="2">현재 상황 관찰하기</choice>
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