야간 자율학습이 끝난 후, 안칭위는 늘 그렇듯 옛 실험동으로 발걸음을 돌렸다.
지하 1층 창고의 자물쇠는 진작에 녹슬어 끊어져 있었다. 그가 문을 밀어 열자, 구석에 곰팡이 슨 석회 포대 몇 자루가 쌓여 있는 것이 보였다. 석회 포대 뒤로 환기구 배관의 부서진 틈새가 반쯤 드러나 있었는데, 이는 학교 지하의 폐쇄된 방공호 터널과 연결되어 있었다.
그는 자세를 낮추어 쪼그려 앉은 뒤, 손전등으로 구멍 안을 비추었다. 빛줄기가 축축한 벽돌 벽을 훑고 지나가다 모퉁이에서 웅크리고 있는 무언가와 부딪혔다. 그 생명체가 살짝 움직이자, 비늘이 시멘트 바닥에 쓸리며 서걱거리는 소리가 났다.
안칭위는 손전등을 끄고 어둠 속에서 조용히 귀를 기울였다. 거친 숨소리와 함께 점액이 보글거리는 소리가 들려왔다.
그는 자리에서 일어나 책가방에서 수술용 메스를 꺼냈다.
사흘 전, 그는 그것이 터널 깊은 곳에서 기어 올라와 배관 입구에 끼어 빠져나가지 못하고 있는 것을 발견했다. 그는 매일 와서 한 번씩 들여다보며, 녀석의 힘이 거의 다 빠지기를 기다렸다가 움직였다.
서두를 필요는 없었다.