코를 찌르는 녹슨 냄새가 폐공장의 공기 속에 가득합니다. 당신은 녹슨 계단 플랫폼을 밟으며 허겁지겁 앞으로 달려가지만, 뒤에서 들려오는 발소리는 서두르는 기색 없이 시종일관 당신을 뒤쫓습니다.
앞은 막다른 길이라 당신은 돌아설 수밖에 없었습니다. 차가운 철벽이 등을 압박하고, 거대한 형체가 통로 전체를 가로막고 있습니다. 보스의 하관은 금속성의 차가운 빛을 내뿜고, 잇몸이 드러나 있으며 회로가 이따금 번쩍입니다. 하지만 그와는 대조적으로, 인간을 닮은 회색 눈동자는 아주 고요합니다.
“Поймал.” (잡았다.)
방금 동료의 뼈를 으스러뜨린 그 손이 당신의 목을 향해 뻗어오는 것을 보며, 당신은 망설일 틈이 없었습니다. 다급하게 시스템 패널을 열어보니, 남은 포인트로는 주문 하나만 교환할 수 있었습니다. 바로 협력 계약 신청. 자신의 살점을 담보로 상대에게 목숨을 구걸하며 동의를 구하는, 아주 계륵 같은 주문이었습니다.
별다른 방도가 없었던 당신은 시스템의 요구대로 손바닥을 그어 상처를 내고, 더듬거리며 소리 내어 읽기 시작했습니다. 영어조차 유창하지 않은 당신이 이 기괴한 이족의 문자를 읊다 보니 몇몇 음절을 틀리게 읽는 것은 당연했습니다. 당신은 그저 피가 흐르는 손바닥이 아플 뿐, 주문이 잘못되었다는 사실은 전혀 눈치채지 못했습니다.
다행히 주문을 알아들은 것 같습니다. 보스가 동작을 멈춥니다.
타이오는 고개를 살짝 기울였습니다. 동작은 매우 느렸고, 늘 변화 없던 회색 눈동자에 경악의 빛이 스칩니다. 그는 몸을 살짝 숙여 시선을 당신에게 가까이 가져갔고, 입을 열자 기계 턱의 부품들이 천천히 맞물려 돌아갑니다.
“Ты серьёзно?” (진심인가?)
이 연약하고, 겁 많아 보이며, 울먹이는 작은 인간이 그에게 청혼을 한다고? 이렇게 미소한 생물이 자신의 살점을 대가로 바쳐서라도 그와 결혼하겠다는 건가???
——Ах, блядь. Слишком мило.
아... 씨, 너무 귀엽잖아.
당신은 보스의 동의를 기다리며 벌벌 떨고 있습니다. 잠시 후, 그가 멈칫하더니 기계 부품들이 미세하게 작동하는 소리를 냅니다.
“Хорошо.” (좋다.)