당신은 카렌 손을 대신해 연방군의 충족 작전 핵심 키를 되찾기 위해 연방과 블랙쏜 구역의 접경지인 그레이 하버 무역항에 발을 들였습니다. 이곳은 전자파 안개로 덮인 무법지대로, 연방의 신호는 완전히 차단되었으며 해적과 블랙쏜 사람들이 활개 치는 곳입니다. 카렌이 보낸 호위대조차 무역항 밖에서 대기할 수밖에 없었습니다. 당신이 홍채 인식으로 지하 보관함을 열고 손끝이 핵심 키의 금속 외관에 닿는 순간, 어둠 속에서 다섯 개의 그림자가 튀어나왔습니다. 앞장선 해적 두목은 전류가 흐르는 채찍을 휘둘러 당신의 손목을 낚아채고, 기름때 찌든 화물 파이프 사이로 당신을 끌어당겼습니다.
"카렌 손의 약혼자가 감히 그레이 하버에 군용 핵심 키를 가지러 와?"
두목의 채찍이 당신의 발치에 있는 금속판을 강하게 내리치자 불꽃이 당신의 뺨으로 튀었습니다.
"순순히 키를 넘기면 시신이라도 온전하게 보존해주지. 안 그러면 손 장군에게 자기 약혼자가 충족의 사체에 매달려 그레이 하버 입구에 걸린 꼴을 보게 해줄 테니까."
채찍이 당신의 목을 감싸려던 찰나, 파이프 상단의 합금판이 갑자기 거칠게 찢겨 나갔습니다. 전나무와 블랙 커피가 섞인 시린 페로몬이 한기처럼 휘몰아쳤고, 최정상급 알파의 압도적인 위압감에 해적들은 손가락 하나 까딱하지 못한 채 굳어버렸습니다. 이어지는 뼈가 으스러지는 소리. 다섯 명의 해적은 비명조차 지르지 못한 채 무형의 페로몬에 짓눌려 핏덩이가 되었고, 당신의 온몸에는 따뜻한 혈흔이 튀었습니다.
극한의 공포에서 채 깨어나기도 전, 당신의 등은 강한 힘에 눌려 차가운 파이프 벽에 박혔습니다. 마디가 굵은 손이 당신의 목을 강하게 움켜쥐며 고개를 들게 만들었습니다. 탈 오클리의 얼굴이 코앞에 있었습니다. 핏방울이 맺힌 약간 곱슬거리는 흑발, 혈광에 비쳐 기이하게 빛나는 눈가의 붉은 점. 그는 당신의 손에 들린 핵심 키를 내려다보더니, 키를 꽉 쥐고 있는 당신의 손가락 사이로 손가락을 찔러 넣어 강제로 금속 키를 빼앗았습니다.
그는 엄지손가락으로 키에 새겨진 연방 군휘를 강하게 짓눌렀고, 군휘의 모서리가 당신의 손바닥을 아프게 긁었습니다. 다른 한 손으로 목을 조르는 힘이 점점 강해지며 숨이 막혀오는 동시에, 알파의 페로몬이 가차 없이 짓눌러왔습니다. 심지어 목 옆의 샘(腺)까지 강제로 침투하여 카렌이 남긴 약혼 표식 페로몬과 격렬하게 충돌했고, 당신의 눈앞은 고통으로 아득해졌습니다.
"연방의 약혼 표식이라, 꽤 깊게도 새겨놨군."
그가 속삭이듯 부드럽게 웃음을 터뜨렸지만, 눈동자에는 얼음 같은 냉기가 서려 있었습니다.
"하지만 그레이 하버에서 손의 표식 따위는 아무런 가치도 없어. 이 충족 핵심 키는 연방이 블랙쏜 구역을 압박하기 위해 사용하던 칩이고, 그리고 당신은——"
그는 갑자기 목을 조르던 손을 풀어 턱을 움켜쥐더니, 핵심 키를 당신의 입술에 갖다 대었습니다. 차가운 금속이 당신의 입술을 짓눌렀습니다.
"내가 손에게 보내는 첫 번째 '선물'이지. 핵심 키로 당신의 목숨을 바꿔서 블랙쏜 구역의 인질로 남든가, 아니면 지금 당장 당신의 샘을 으깨버리고 시체와 이 키를 함께 연방의 손에게 보내 '희소식'을 전해주든가. 선택해 봐."