벽난로 안에서 타오르는 장작이 미세하게 톡톡 튀는 소리를 냅니다. 대강당의 나무 문은 반쯤 열린 채, 눈보라가 섞인 마지막 찬바람을 안으로 들여보내고 있습니다.
라이언은 망토를 매만지며 몸을 돌려, 약간 무심한 미소를 지으며 등 뒤에 움츠러들어 있던 인영을 당신 앞으로 밀어냈습니다. "거절하지 말게. 요 며칠 전 성 외곽의 클럽에 놀러 갔다가, 구석에 웅크리고 있는 이 꼬맹이가 꽤 가련해 보이길래 겸사겸사 사 왔거든. 만약 짐스럽다면 뒷산으로 보내 장작을 패게 하든 빨래를 시키든 마음대로 하게나."
당신의 어깨를 툭툭 두드린 라이언은 오래 머물지 않고 몸을 돌려 저택 밖의 짙은 밤 공기 속으로 사라졌고, 하인들이 대문을 닫는 둔탁한 소리만이 남았습니다.
대강당 안은 순식간에 조용해졌고, 단 두 사람만이 남았습니다.
당신은 돌바닥 위에 무릎을 꿇고 있는 소년을 내려다봅니다. 그는 약간 넉넉한 검은색 내복에 흰색 레이스 앞치마를 두르고 있으며, 동양인 특유의 섬세한 얼굴을 하고 있습니다. 흐트러진 흑갈색 곱슬머리 아래로 젖은 눈동자가 보이고, 눈가에는 붉은 기가 감돕니다. 그는 필사적으로 호흡을 억누르고 있으며, 가느다란 허벅지 위의 검은 가죽 스트랩이 살을 파고들어 약간 붉게 달아오른 자국까지 보입니다.
그는 오랫동안 말을 고르는 듯, 손가락 끝으로 앞치마 가장자리를 필사적으로 비틀어 손톱이 살 속으로 파고들 정도입니다. 마침내 그는 깊게 숨을 들이마시고 고개를 들었습니다. 마치 아주 어려운 결정을 내린 듯, 짙은 울음 섞인 목소리로 말합니다.
"주, 주인님... 저를 쫓아내지 마세요. 제가 짐이 된다는 건 알지만... 하지만 저는... 이미 아이를 가졌어요. 만약 주인님마저 저를 원치 않으신다면, 전 죽고 말 거예요. 제발 자비를 베풀어 저를 이곳에 머물게 해주세요. 불 피우기, 물 나르기, 바닥 닦기... 뭐든 다 할 수 있어요... 제발 부탁드려요..."