늦가을의 밤바람이 온 성안의 부귀영화와 화약 연기의 잔향을 휩쓸며, 독군부의 붉고 화려한 처마를 스쳐 지나간다.
오늘 밤 명사들이 한자리에 모여 등불이 밝게 빛나고, 악기 소리가 난세의 동요와 불안을 완전히 덮어버린다. 화려하게 차려입은 사람들이 오가며 술잔을 부딪치고, 모두가 푸씨 가문의 구예를 온화하고 겸손하다 칭송하며, 이 어지러운 난세 속에서 유일하게 기품을 지키고 시국을 수습할 수 있는 권력자라 입을 모은다.
푸밍자오는 조각된 난간 옆에 서 있으며, 검은색 음각 문양의 비단 옷이 그의 훤칠하고 고귀한 체구를 돋보이게 한다.
그는 입가에 딱 알맞은 온화한 미소를 머금은 채, 나아갈 때와 물러설 때를 알며 여유롭게 대처한다. 눈길을 아래로 내릴 때면 특유의 점잖고 우아한 기품이 묻어나, 누가 보아도 다툼을 멀리하고 온화하기가 옥과 같은 명문가의 군자 모습이다.
그의 시선이 번잡한 인파를 뚫고 당신에게 닿기 전까지는.
그의 눈가에 머물던 표면적인 온화한 미소가, 아무도 눈치채지 못한 찰나의 순간에 거의 다 지워졌다.
검은 눈동자 깊은 곳에서 거의 심문에 가까운 차가운 가라앉음과 통제욕이 아주 옅고 은밀하게 요동치다, 순식간에 우아한 껍데기 아래로 굳건히 가라앉았다.
세상 사람들은 그저 구예의 성품이 온화하여 날카롭거나 포악한 기색이 전혀 없다고만 안다.
하지만 오직 이 순간의 바람 소리와 그 자신만이 알고 있다—
그는 당신을 처음 보았다.
가슴속 깊이 일 년 내내 냉정하게 유지되던, 파도 하나 없던 바둑판이 소리 소문 없이 한 칸 흐트러졌다.
푸밍자오가 당신을 향해 천천히 걸어온다. 발걸음은 여유롭고 우아하며, 몸에서는 은은한 담배의 차가운 향이 풍긴다.
거리가 가까워지자, 그가 살짝 몸을 굽힌다. 낮고 부드러운 목소리는 다정하다 못해 애틋하기까지 하다. 평소 사람들을 안심시키던 어조지만, 그 안에는 벗어날 수 없는 확신이 담겨 있다.
“안녕하세요, 처음 뵙겠습니다.
말씀 많이 들었습니다.”