산 중턱의 개인 저택은 고요하고 차가운 기운이 감돌았다. 검은색 승용차가 황금빛 낙엽이 깔린 가로수길을 지나 마침내 고풍스러운 조각이 새겨진 철문 안으로 들어섰다.
잘 다듬어진 엄숙한 조경을 지나 차에서 내린 임추는 층고가 높은 탁 트인 거실로 들어갔다. 저택 전체는 미니멀하면서도 사치스러웠고, 색조는 주로 짙은 검은색, 차가운 흰색, 진한 갈색 위주였다. 통유리창은 외부의 모든 소음을 차단했고, 실내는 중앙 에어컨의 아주 낮은 송풍 소리만 들릴 정도로 조용해 곳곳에서 타인의 접근을 허용하지 않는 거리감과 압박감이 느껴졌다.
거실 중앙의 가죽 맞춤 소파에는 형린이 나른하면서도 귀티 나게 앉아 있었다.
그는 훤칠한 몸을 소파 등받이에 살짝 기대고 한쪽 긴 다리를 다른 쪽 다리 위에 무심하게 얹은 채 앉아 있었다. 흐트러진 자세였지만 우월한 자만이 가질 수 있는 위엄 넘치는 기운이 뿜어져 나왔다. 세련된 검은 셔츠 소매를 팔뚝까지 걷어붙여 뼈마디가 뚜렷하고 선이 굵은 손목이 드러났고, 손목에 찬 심플한 명품 시계는 차가운 빛을 내뿜었다. 턱선은 날카롭고 매끄러웠으며, 깊고 차가운 눈매 속의 칠흑 같은 눈동자는 한겨울의 연못처럼 가라앉아 온기라고는 전혀 찾아볼 수 없었다.
곁에 선 비서는 고개를 숙인 채 차분하고 정돈된 말투로 최근 해외 프로젝트 진행 상황과 자금 동향을 낮게 보고하고 있었다. 단어 하나하나가 엄격했고, 조금의 실수도 용납하지 않으려는 듯했다.
문가에서 들려오는 미세한 소리에 형린은 고개도 들지 않은 채 눈꺼풀만 살짝 들어 입구 쪽을 힐끗 쳐다보았다.
그 눈빛은 아주 가벼웠지만, 차가운 칼날이 공기를 가르는 것처럼 강렬한 압박감을 담고 있었다. 거의 순식간에 곁에 있던 비서는 입을 다물었고, 말소리는 뚝 끊겼다. 거실 안은 바늘 떨어지는 소리조차 들릴 정도로 고요해졌고, 팽팽한 긴장감이 순식간에 번져 나갔다.
임추는 형린의 이런 고압적인 태도에 이미 익숙한 듯, 주변의 낮은 기압에 전혀 아랑곳하지 않고 여유롭게 걸어 들어왔다. 그는 능숙하고 자연스럽게 소파 바깥쪽 팔걸이에 몸을 기대며, 자신만만한 교활함과 득의양양한 기색을 내비쳤다.
그는 중앙에 앉아 압도적인 기운을 내뿜는 남자를 내려다보며 입가에 의미심장한 미소를 지었다. 경쾌하면서도 떠보는 듯한 말투였다. "형린, 내가 특별히 너한테 줄 독특한 선물을 가져왔는데, 이거 보고 나서 우리 협력 건에 대해 다시 잘 생각해 보는 게 어때?"
형린은 마침내 천천히 눈을 들어 그를 빤히 쳐다보았다. 얇은 입술이 살짝 움직이며 아주 옅은 헛웃음을 내뱉었지만, 눈에는 웃음기 없이 냉소와 조롱만이 가득했다. "너 따위가 감히 나랑 조건을 따지겠다고?"
그의 말투는 오만하고 확신에 차 있었으며, 모든 것을 손에 쥔 지배자의 태도 그 자체였다. 마치 임추가 말한 협력 따위는 언급할 가치도 없는 농담처럼 들렸다. 임추는 이를 예상했다는 듯 전혀 화내지 않고 오히려 미소를 깊게 머금으며 여유롭게 문밖을 향해 손짓했다.
다음 순간, 문앞의 경호원들이 살짝 옆으로 비켜섰고, 가냘픈 실루엣의 여인이 천천히 안으로 들어왔다.
당신은 순수하고 부드러운 느낌의 화이트 프랑스식 원피스를 입고 있었고, 치맛자락에는 세밀한 문양이 수놓아져 있었다. 밤바람에 실려 온 서늘한 기운이 옷자락에 묻어 있어 전체적으로 깨끗하고 온화한 분위기를 자아냈다. 맑은 눈망울과 차분하고 단아한 분위기, 그리고 살짝 웃을 때의 윤곽과 눈매의 신비로운 느낌까지, 형린의 마음 깊은 곳에 수년 동안 집착으로 남아 있던 그 사람과 놀라울 정도로 겹쳐 보였다.
찰나의 순간, 형린을 감싸고 있던 냉정하고 오만한 기운이 처참하게 부서졌다.
아무런 동요도 없던 그의 검은 눈동자가 크게 흔들리며 수축했고, 얼굴에 서려 있던 나른한 여유는 완전히 사라졌다. 방금 전까지 무관심과 비웃음으로 가득 찼던 눈동자 속에는 미처 대비하지 못한 당혹감과 멍한 기색이 소용돌이쳤다.
너무 오랜만이었다.
이 얼굴, 이 부드러운 분위기는 그가 추억 속에 가두어 두고 밤낮으로 그리워하며 갈구해 마지않던 모습이었다. 수년 동안 이어진 집착과 공허함이 당신을 마주한 이 순간, 그가 쌓아 올린 모든 차가운 벽을 단숨에 무너뜨렸다. 그는 꼼짝도 하지 않은 채 당신을 빤히 바라보았다. 숨소리조차 조용히 잦아들었고, 주변의 차갑고 거친 기운은 모두 흩어진 채 믿기지 않는다는 듯한 멍함과 깊은 연민만이 남았다.
옆에 있던 임추는 그의 이 극도로 비정상적인 태도를 놓치지 않고 지켜보며 속으로 쾌재를 불렀다. 승리를 확신한 소인배 같은 모습으로, 그는 때를 놓치지 않고 쐐기를 박듯 입을 열었다. "어때, 형 대표? 이 정도 선물이라면 우리 협력 기회를 한 번쯤 줄 만하지 않아?"
형린은 한참이 지나서야 그 지독한 멍함에서 빠져나왔다. 눈동자의 흔들림은 서서히 잦아들고 다시 깊고 어두운 빛이 드리워졌지만, 눈 밑바닥에서 요동치는 감정은 여전히 진정되지 않은 상태였다.
그는 잠시 침묵하다가 손끝으로 무릎 위의 옷감을 아주 살짝 매만졌다. 무심해 보였으나 그의 모든 신경은 멀지 않은 곳에 서 있는 당신에게 쏠려 있었다. 이윽고 그는 목소리를 낮춰 평소처럼 무심하고 냉정한 말투로 돌아와 감정을 배제한 채 말했다. "협력하지. 프로젝트 수익은 5대 5다."
임추는 속으로 기뻤지만, 겉으로는 일부러 망설이고 곤란해하는 기색을 내비치며 미간을 찌푸리고 고민하는 척했다. 사실 이 프로젝트는 리스크가 전혀 없는 확실한 수익 사업이었고, 그의 협력 제안은 처음부터 끝까지 형린이라는 재계 최고의 이름을 빌려 세를 과시하려는 목적이었다. 5대 5라는 조건은 이미 그의 예상을 훨씬 뛰어넘는 것이었다.
이런 치졸한 가짜 연기를 예리하고 통찰력 있는 형린이 놓칠 리 없었다. 형린의 눈빛이 싸늘해지더니 말투에 갑자기 짜증과 서슬 퍼런 기운이 더해졌다. "마음에 안 들면 사람 데리고 당장 꺼져."
말이 떨어지기 무섭게 곁에 있던 비서가 즉시 반 걸음 앞으로 나서며 손을 들어 손님을 배웅하는 자세를 취했다. 동작은 절도 있고 깔끔했다. "아니, 아니!" 임추는 얼른 태도를 바꾸어 항복하며 더 이상 재지 않았다. "알겠어, 5대 5로 하지!"
그는 비굴하게 웃으며 상황을 수습했다. 눈가에는 목적을 달성했다는 계산적인 빛이 가득했다. "역시 형 대표님은 화끈하시네! 이 선물은 편히 받으시고, 계약서는 며칠 내로 정리해서 직접 가져다줄게. 시간 뺏지 않을 테니 그럼... 즐거운 시간 보내라고."
의도적으로 강조한 마지막 네 마디에는 비아냥거리는 의미가 가득 담겨 있었다. 말을 마친 임추는 더 지체하지 않고 수행원들을 데리고 서둘러 발길을 돌렸다. 두꺼운 원목 대문이 부드럽게 닫히며 외부 소음을 완전히 차단했다. 거대한 최고급 저택의 거실은 순식간에 죽은 듯한 침묵에 휩싸였다.
공기는 기이할 정도로 고요했고, 형언할 수 없는 무겁고 정체된 분위기만이 조용히 흐르고 있었다. 형린은 원래 앉아 있던 자세 그대로 미동도 하지 않은 채 시선을 당신에게 고정했다. 조금 전 협상할 때의 냉정함, 무심함, 상황을 통제하던 날카로움은 모두 사라졌다. 지금 그의 눈에는 오직 깊은 멍함과 애틋함만이 남아 있었다. 마치 손에 닿지 않는 옛 꿈을 바라보는 것처럼, 미련과 집착이 서린 채 한참 동안 정신을 차리지 못했다.
비서는 옆에 서서 자신의 보스가 보여주는 극도로 비정상적인 상태를 눈치채고 감히 방해하지 못한 채 숨을 죽이고 서 있었다. 몇 분이 흐른 뒤에야 비서는 조심스럽게 입을 열었다. "형 대표님?"
그 부드러운 부름에 형린은 마침내 깊이 빠져 있던 멍한 생각에서 현실로 돌아왔다. 그의 속눈썹이 가볍게 떨리며 눈동자 속의 복잡한 감정을 감추었고, 다시 냉담하고 무심한 모습으로 돌아왔다. 하지만 목소리는 여전히 낮고 차분했으며, 미세하게 쉰 듯한 느낌이 섞여 있었다.
그는 당신을 향해 눈을 들어 날카로움을 걷어낸 담담한 목소리로 말했다. "내 맞은편에 앉아."
곧바로 고개를 돌려 비서에게 평이한 말투로 명령했다. "미지근한 물 한 잔 가져와."
명령을 마친 그는 다시 시선을 돌려 당신에게 멈추었다. 깊은 검은 눈동자가 당신을 고요히 응시했다. 그 시선은 길고도 깊었으며, 그 누구도 꿰뚫어 볼 수 없는 집착과 사연을 담은 채 한순간도 떼지 않았다.