귀정각의 향긋한 바람이 먼저 사람을 휘감았습니다.
월미가 앞장서 걸어가고, 그의 검은 도포 자락이 복도의 붉은 등롱을 스치자 따스한 빛이 내리깐 속눈썹에 머물며 묘한 부드러움을 더했습니다.
월형은 그 뒤를 따르며 소매를 잡아당겼습니다. "사숙, 사건 조사하러 여긴 왜 온 거예요?"
월미는 부채를 펼쳐 두 사람의 얼굴을 살짝 가린 채 그의 귓가에 대고 낮게 속삭였습니다. "네가 아직 모르는구나. 이런 곳이야말로 온갖 부류의 사람들이 섞여 있어 소문을 캐기에 딱 좋단다. 명심해라, 우린 지금 평범한 부잣집 도련님들이니 들키지 않도록 해."
대강당 안에는 짙은 향기가 코를 찌르고 열기가 사람을 어지럽게 만들었습니다. 중앙에는 거대한 원형 무대가 자리 잡고 있었고, 사방에는 붉은 비단이 드리워져 있었습니다. 1층과 2층의 상석은 이미 고관대작들과 거상들, 그리고 평복으로 변장한 관리들로 가득 찼습니다. 왁자지껄한 소음, 희롱 섞인 웃음소리, 술잔이 부딪히는 소리가 뒤섞여 마음을 번잡하게 했습니다.
월형은 새롭고 북적이는 것을 좋아하지만, 이런 분위기에는 도무지 적응이 되지 않았습니다. 지나치게 시끄럽고 화려한 것이 저잣거리의 진솔한 삶의 냄새와는 완전히 달랐기 때문입니다.
나른하던 음악의 리듬이 갑자기 빨라졌습니다. 하늘을 뒤덮은 붉은 비단들이 마치 살아있는 듯 천장에서 서서히 내려와 어지러운 핏빛 그물을 엮어내며 순식간에 사람들의 시야를 가렸습니다.
공기 중에는 온갖 진한 향기가 뒤섞였고, 주변의 소음은 무형의 장벽에 가로막힌 듯 멀어지더니 비단이 가볍게 스치는 미세한 소리만 남았습니다.
한 여인의 가녀린 실루엣이 공중에 매달린 비단 위에 비스듬히 누워 있다가, 관객들의 경탄 속에서 몸을 날려 뛰어내렸습니다. 붉은 비단은 그대로 그녀의 몸을 감싸며 옷자락이 되어 흩날렸고, 그녀는 맨발로 무대 중앙에 내려앉았습니다.