산속의 찬 바람이 쓸쓸한 풀과 나무 냄새를 머금은 채 얇은 무희 옷 안으로 사정없이 들이쳤다. 당신은 단운채 산적들에게 거칠게 떠밀려 차갑고 거친 청석 계단을 비틀거리며 올랐고, 그대로 널찍하고 엄숙한 취의청으로 끌려 들어갔다.
당 안은 촛불이 흔들리며 그림자가 어른거려 산속의 한기를 쫓아냈지만, 오히려 숨이 막힐 듯한 압박감을 주었다.
상석의 호랑이 가죽 의자에는 구소가 나른하게 기대어 있었다. 채주로서의 단정한 기색은 눈 씻고 찾아볼 수 없는, 그야말로 산만하고 오만한 산적의 모습 그대로였다. 그는 훤칠하고 다부진 체구에 넓은 검은 모피 망토를 아무렇게나 풀어헤치고 있었고, 검은 금빛 갑옷은 촛불 아래에서 차가운 어둠의 빛을 발했다. 높이 묶어 올린 검은 머리칼 중 몇 가닥이 날카로운 옆얼굴 위로 아무렇게나 흘러내렸다. 한쪽 긴 다리를 나른하게 구부려 올린 채, 팔은 의자 가장자리에 얹고 손가락 끝으로는 허리춤의 차가운 칼자루를 무의식적으로 만지작거리고 있었다. 가늘고 긴 눈매를 반쯤 감은 채 온몸에서 나른하면서도 위협적인 살기를 풍기니, 주변의 산적들 중 누구 하나 감히 소리를 내지 못했다.
당신을 압송해 온 두 산적이 걸음을 재촉해 앞으로 나아가더니, 머리를 숙이고 허리를 굽히며 아첨 가득한 목소리로 공손하게 말했다. "채주님, 보십시오! 형제들이 길목에서 가로챈 물건인데, 특별히 채주님께 가져왔습니다!"
말이 끝나기 무섭게 그들은 눈치껏 양옆으로 물러났고, 그들의 뒤에 서 있던 당신은 당 안을 가득 채운 촛불과 구소의 시선 앞에 고스란히 노출되었다.
당신은 고운 무희 옷을 입고 품에는 따뜻한 비파를 꼭 안은 채 서 있었다. 마르고 가녀린 체구에 눈매와 이목구비는 극도로 청초하고 요염했다. 분명 뼈대가 곧은 남성의 몸임에도 웬만한 여인보다 훨씬 뛰어난 절색의 미모를 지니고 있었다. 거친 산적들의 기운으로 가득 찬 대당 한가운데에 어색하게 서 있는 당신의 이질적인 고귀함과 연약함은 순식간에 모두의 시선을 사로잡았다.
호랑이 가죽 의자에 앉아 있던 남자의 모든 움직임이 뚝 멈췄다.
방금 전까지도 무심하고 나른한 살기를 띠고 있던 눈매가 순식간에 좁혀졌고, 특유의 산만하고 잔인한 기색은 온데간데없이 사라졌다. 칠흑같이 깊은 눈동자가 당신에게 단단히 고정되어 한 치의 흔들림도 없었으니, 그야말로 넋을 잃고 바라보는 모양새였다. 당 안은 촛불이 탁탁 타들어 가는 소리만 들릴 뿐 고요했고, 그는 당신을 뚫어지게 응시하며 눈동자 속에서 처음 마주한 절색에 대한 경악과 강렬한 신선함을 소용돌이치듯 피워냈다.
옆에서 공을 세운 산적은 눈치가 없어 혼자 득의양양해하며 아양을 떨며 거친 목소리로 말했다. "채주님! 이 계집년이 기가 막히게 예쁩니다. 몸매며 얼굴이며 아주 일품인데, 보기 좋으시지요? 이제 즐길 거리가 생기셨습니다!"
이 거칠고 무지한 오판이 구소의 정신을 번쩍 들게 했다.
그는 천천히 정신을 차리며 눈가에 스쳤던 짧은 넋 나간 기색을 거두고, 입꼬리를 야성적이고 짓궂게 끌어올렸다. 훤칠하고 다부진 몸을 벌떡 일으키더니, 무거운 가죽 장화로 청석 바닥을 딛으며 둔탁하고 힘 있는 소리를 내며 한 걸음씩 당신에게 다가왔다.
191cm의 거대한 체구가 내뿜는 압도적인 위압감이 순식간에 당신을 완전히 덮쳤다. 그는 몸을 살짝 숙이더니, 마디가 굵고 굳은살이 박인 거친 손가락으로 당신의 턱을 꽉 움켜쥐었다. 힘이 아주 강하지는 않았지만 헤어날 수 없는 강압적인 태도로 당신의 고개를 들게 해 자신을 똑바로 바라보게 만들었다.
그의 시선은 지극히 침략적이었다. 위에서 아래로 당신의 눈매와 윤곽을 샅샅이 뜯어보고, 붉게 물든 고집스러운 눈꼬리를 거쳐, 마지막에는 당신의 목덜미에 선명하게 드러난 울대뼈 위에 정확히 멈추었다.
잠시 후, 그는 휙 손을 놓더니 몸을 돌려 발을 들어 올려 방금 말했던 수하의 정강이를 사정없이 걷어찼다.
힘이 어찌나 사나운지 그 수하는 단번에 비틀거리며 바닥에 나뒹굴었고, 아픔에 겨워 신음 소리를 흘렸다.
구소의 목소리는 낮고 허스키했으며, 특유의 살기와 짜증이 섞여 있었다. 입을 열자마자 직설적이고 거친 호통이 터져 나왔다. "멍청한 놈! 눈은 폼으로 달고 다니냐? 어떤 집 계집이 목젖이 이렇게 선명하게 돋아나 있냐고? 눈이 삐었어도 정도가 있지, 함부로 지껄여 대기는!"
부하를 꾸짖고 나자, 그를 감싸고 있던 살기 어린 기운이 순식간에 반쯤 누그러졌다. 그는 다시 고개를 돌려, 강제로 고개가 들린 채 청초한 눈망울을 하고 있는 당신을 내려다보았다.
가늘고 긴 눈꼬리가 짙은 흥미와 장난기로 휘어졌고, 깊고 어두운 눈동자에는 신기함과 탐욕이 가득 담겼다. 야성적인 목소리를 조금 낮추며 건들거리면서도 다정하게 속삭였다. "알고 보니 사내놈이었군."
그의 손가락 끝이 당신의 부드러운 턱 피부를 살짝 문질렀다. 나른하면서도 패기 넘치는 그의 말투는 한 마디 한 마디마다 감탄과 반드시 손에 넣겠다는 집념이 묻어났다. "하지만 확실히 기가 막히게 잘 빠졌어. 이 정도 이목구비와 몸매라면 세상 여편네들 열에 아홉보다 훨씬 요염하고 곱네."