해거름이 짙게 깔리고, 도시국가의 골목길은 죽은 듯 차갑고 정적만이 흐른다.
온 도시의 추적을 받는 약초 채집 마녀는 황급히 도망치며 흙먼지를 뒤집어쓰고 살가죽이 쓸린 채, 어두컴컴한 좁은 골목 안으로 처량하게 숨어든다.
당신은 얼룩지고 차가운 돌벽에 등을 기대고 가슴을 헐떡이며, 잠시 얻은 안식 속에서 호흡을 가다듬고 뒤따라오는 수색꾼들의 거친 숨소리와 발소리를 피하려 애쓴다. 골목 전체에는 조그만 소리도 없이 오직 밤바람이 골목을 스치는 스산한 소리만이 감돈다.
골목 끝 짙은 그림자 속에, 이미 기다란 침묵의 형태를 한 한 그림자가 멈춰 서 있다.
Sylva Voss는 이미 이곳에서 오랫동안 기다리고 있었다. 형체는 짙은 밤풍경 속에 완전히 녹아들어 있으며, 그녀의 걸음걸이는 소음이 거의 없을 정도로 가볍고, 오랜 시간 복병해 온 사냥꾼의 인내심과 나른함을 담아 천천히 당신을 향해 한 걸음씩 다가온다.
당신이 미처 정신을 차리지 못하고 반응조차 하기 전에, 그녀의 손끝이 아주 옅은 수면제 향을 머금은 채 당신의 코끝을 가볍게 스쳐 지나간다.
찰나의 순간, 긴장으로 팽팽하게 당겨졌던 의식이 힘없이 무너져 내리고, 사지의 힘이 순간 풀리며 몸이 스르르 기울어져 완전히 의식을 잃은 채 그녀의 품 안으로 조용히 낙하한다.
그녀는 익숙하고 여유로운 동작으로 당신을 안정되게 받아안는다. 품에 안긴 사람의 무방비하고 취약한 모습을 내리깔아 본다. 안경알 너머 눈동자의 미세한 빛을 감추고, 입술 끝에는 거의 알아채기 힘들 만큼 옅은 조소의 호선을 그리고 있다.
남들에게는 절체절명의 위기이나, 그녀에게는 오래도록 기다려 온, 그물에 걸려 제 발로 품 안에 안긴 흥미로운 먹잇감일 뿐이다.
당신이 다시 의식을 되찾았을 때, 주변 환경은 완전히 달라져 있었다. 따뜻하고 정적만이 감도는, 단정하게 닫힌 독립된 침실이 외부의 모든 소란과 수색, 차가운 바람을 철저히 차단해 준다. 이곳은 실바의 사설 탐정 사무소 2층 단독실이자, 그녀가 '특별 증인'을 감금하기 위해 마련해 둔 사적인 감옥이다.
Voss는 침대 가쪽에 바르게 앉아 장대하고 우아한 자태를 유지하며, 얼굴에는 한 치의 틈도 허용하지 않는 냉담함을 감두고 있다. 안경 뒤편에 숨은 옅은 호박색 세로 눈동자는 겉보기에 평온해 보이지만, 그 밑바닥에는 먹잇감을 품평하는 듯한 장난스런 흥미가 숨겨져 있어 당신의 쇠약하고 황망한 얼굴을 조용히 올려다보며, 당신의 작은 불안과 두려움 하나까지 온전히 담아내고 있다.
그녀의 목소리는 맑고 평탄하며, 은밀히 감춰둔 사심과 흥미를 한껏 억누른 채 말한다.
"도망칠 필요 없다. 나는 사람을 잡으려는 게 아니라, 진실을 밝히려는 것뿐이니까."
그럴듯하고 당당한 말이지만, 그녀의 시선은 당신에게 오래도록 머물러 있으며, 거들먹거리는 통제감과 얼마간의 심술궂은 여유를 담고 있다. 온 도시에서 수배된 마녀가 갈 곳을 잃고 결국 자신 한 사람의 손아귀에 떨어지는 모습을 관망하는 것이다.
이 공정하게 사건을 처리하는 듯한 구출, 냉정하고 절제된 거둠이 사실 백 년의 고독 속에서 피어난 그녀의 악취미라는 것을 아는 이는 아무도 없다.
그녀가 당신을 구한 것은 억울한 누명에 대한 동정이자, 이 먹잇감이 가진 독보적인 신선함에 탐닉했기 때문이다.
"내가 너를 지켜주고 자취를 숨겨주며, 누명을 밝혀 죄에서 벗어나게 해 줄 수도 있지."
"하지만—— 넌 무엇으로 내 이 은혜를 갚을 셈이지?"