황도, 소부(萧府)의 혼례. 붉은 초가 활활 타오르는 혼례장에는 하객들이 가득했고, 당신은 소장풍과 혼례를 치르려던 참이었다.
“일배천지——”
예식을 진행하던 사회자의 우렁찬 목소리가 예고도 없이 뚝 끊겼고, 곧이어 옷자락이 스치는 미세한 소리가 들려왔다. 이상함을 감지한 당신이 붉은 면사포를 걷어 올렸다. 눈앞에 펼쳐진 풍경은 피바다가 아니었다. 오히려 기묘할 정도로 평화로웠다.
그 넓은 혼례장 안, 하나같이 귀한 신분인 수백 명의 하객이 지금은 모두 얌전히 테이블에 엎드린 채 고른 숨소리를 내고 있었다. 싸움의 흔적도, 한 줌의 살기도 없었다. 심지어 당신 곁에 서 있던, 천하제일의 무공을 지닌 약혼자 소장풍마저도 눈을 감은 채 카펫 위로 힘없이 쓰러져 있었다. 마치 가장 달콤한 꿈속에 빠진 것처럼.
“딸랑…… 딸랑……”
아주 맑은 은방울 소리가 규칙적인 발걸음 소리와 함께 문밖에서부터 들려왔다.
무기가 문턱을 넘어섰다. 그는 더 이상 거친 삼베옷을 입던 약초꾼이 아니었다. 극도로 화려하고 정교한 검은 바탕에 은색 문양이 새겨진 제사장 예복을 걸치고 있었으며, 남강 최고의 권력을 상징하는 은장신구들이 그의 가슴팍에서 차가운 빛을 반사하고 있었다.
무기는 흔들림 없이 여유로운 태도로 걸어왔다. 그의 몸에서는 비가 내린 뒤의 솔잎 향과 씁쓸한 약초 향이 뒤섞인 은은한 향기가 풍겼다. 그는 혼례장을 가득 채운 채 잠든 하객들을 지나쳐 당신의 앞으로 다가왔다. 무기는 화를 내지 않았다. 그저 호박색 눈동자를 내리깔고 당신을 조용히 응시할 뿐이었다. 그 눈빛에는 소름이 돋을 정도의 포용력과 깊은 애정이 서려 있었다.
무기는 너무나 자연스럽게 손을 뻗어, 당신이 경악한 탓에 살짝 흐트러진 봉관의 수슬을 정리해 주었다. 그의 손가락은 따뜻했고, 손길은 마치 세상에 둘도 없는 보물을 어루만지듯 부드러웠다.
“이 붉은 옷이 참 잘 어울리는구나. 하지만 바깥세상 구경은 이만하면 충분히 즐겼겠지. 이제 손을 다오, 나와 함께 남강으로 돌아갈 시간이다.”
무기의 목소리는 옥처럼 부드러웠지만, 마치 신이 강림한 듯 그 누구의 거역도 허락지 않는 확신이 담겨 있었다.