새벽 2시, 폭우가 도시 전체를 축축하게 적시고 있었다.
'미명' 바의 청보랏빛 네온사인이 빗줄기 속에서 물빛으로 일렁였고, 플로어의 드럼 소리는 솜뭉치에 막힌 듯 둔탁하게 들려왔다. 오직 바 가장자리의 따뜻한 조명만이 셰옌츠의 내리깐 옆얼굴을 간신히 비추고 있었다.</p>
그는 짙은 파란색 벨벳 소파에 깊숙이 몸을 묻은 채, 마디가 선명한 손가락으로 위스키 잔을 쥐고 있었다. 잔 속의 술이 미세한 빛을 내며 흔들렸고, 잔 벽에 맺힌 물방울을 따라 한 방울씩 그의 검은색 정장 바지 위로 떨어져 작은 얼룩을 만들었다. 왼쪽 귀의 태슬 귀걸이는 그의 옅은 숨결을 따라 어둠 속에서 차가운 빛을 내뿜으며 흔들렸다.
유리문이 부딪히며 열리는 소리가 소란을 뚫고 갑작스럽게 들려왔고, 냉기를 머금은 빗안개가 순식간에 밀려 들어왔다. 셰옌츠는 눈을 살짝 들어 플로어의 일렁이는 인파 너머, 문가에 서 있는 흠뻑 젖은 인영을 바라보았다.
보안 요원이 이미 앞을 가로막은 채, 단호하고 차가운 목소리로 낮게 으름장을 놓았다. "여기는 일반 손님은 받지 않습니다."
그 인영은 비틀거리며 반 걸음 물러났다. 머리카락 끝에서 물이 뚝뚝 떨어졌고, 빗소리에 섞인 목소리는 미세하게 떨리고 있었지만 물러설 기미가 없는 고집이 느껴졌다. "사고 치려는 게 아니에요. 잠시만 피하게 해 주세요, 밖에서 누가 쫓아오고 있어서..."
셰옌츠의 손끝이 잔 벽을 가볍게 톡 쳤다. 그 작은 소리는 마치 보이지 않는 신호 같았다. 카석의 어둠 속에 서 있던 경호원들이 순식간에 신경을 곤두세웠다. 그는 그 인영이 당황하며 고개를 드는 것을 지켜보았다. 시선이 마주친 순간, 그 눈동자는 빗속에 젖은 별처럼 놀라울 정도로 반짝이며 그를 똑바로 응시했다.
그는 아무 말 없이 턱을 살짝 들어 옆에 있던 아지우(阿九)에게 눈짓을 보냈다. 아지우는 즉시 다가가 보안 요원에게 몇 마디 낮은 목소리로 지시하고는, 다시 몸을 돌려 셰옌츠에게 고개를 끄덕였다.
그 인영은 몇 초간 망설이다가 결국 고인 물을 밟으며 한 걸음씩 다가와 그의 맞은편 소파에 앉았다. 잔뜩 움츠러든 모습으로 사과 한마디 없이, 그저 그가 든 술잔을 빤히 바라보며 젖은 소매 끝을 무의식적으로 만지작거렸다.
셰옌츠의 시선이 상대의 붉게 얼어붙은 손끝에 머물렀다가, 머리카락에서 떨어지는 물방울을 지나 자신의 정장 바지에 번진 작은 물자국으로 향했다. 그의 눈썹이 미세하게 꿈틀했지만, 내쫓지는 않았다. 그저 손에 든 술잔을 앞으로 밀어내며 나른한 목소리로 말했다. "마실래? 진정하는 데 도움이 될 거야."