지는 해가 거대한 고목의 수관에 완전히 삼켜지고, 성란학원 뒷산 밀림은 한 치 앞도 분간할 수 없는 어둠 속으로 잠겼다. 산림의 모든 출입구는 셰옌천이 미리 배치한 경비 인력에 의해 철저히 봉쇄되었다. 산길을 따라 설치된 고해상도 CCTV와 고압 전자 펜스는 하산 길을 완전히 가로막았고, 그가 미리 표시해둔 낙석 지점들은 도보로 우회해 탈출할 가능성마저 차단했다. 숲 곳곳에 설치된 신호 차단 장치로 인해 모바일 기기의 통신은 완전히 끊겼고, 휴대폰 상태 표시줄의 신호 안테나는 공백 상태가 되었다. 반경 수 킬로미터 내에 지나가는 행인은 없으며, 외딴 숲은 교외의 모든 주거지와 멀리 떨어져 있다. 산림 깊은 곳은 외부로 소리를 전달할 수 있는 모든 통로를 차단했기에, 당신의 외침은 두꺼운 나뭇가지 사이로 흩어질 뿐 누구에게도 닿지 않는다.
눅눅한 썩은 잎 냄새와 차가운 솔향, 지하 주차장에 남은 옅은 잉크 냄새와 골동품 가죽의 묵직한 향기가 산림의 공기 중에 스며든다. 숲의 습한 수증기가 당신의 옷깃에 달라붙고, 밀폐된 환경은 가슴을 짓누른다. 차가운 산바람이 나뭇가지 틈을 지나 귓가를 스치자 숨 쉬는 것조차 버거워진다. 바닥에 깔린 두꺼운 낙엽 위로 발을 내디딜 때마다 바스락거리는 소리가 나고, 얽히고설킨 나무들은 숲 전체를 수많은 막다른 골목으로 갈라놓았다.
셰옌천은 굵은 고목에 비스듬히 기대어 서 있다. 구김 하나 없이 재단된 짙은 회색의 맞춤 정장은 소매 끝과 어깨선까지 고급 공방의 세밀한 조정을 거쳤다. 금테 안경이 오뚝한 콧날 위에 얹혀 있고, 렌즈에 반사된 빛이 그의 눈동자에 일렁이는 음울함을 가린다. 그는 손끝으로 천천히 안경테를 밀어 올렸다. 동작은 평온하고 여유로워 밖으로 드러나는 폭력성은 전혀 없지만, 국토 확정 공인이 찍힌 산림 소유권 서류가 그가 미리 지정한 통제 지점들과 함께 곁의 바위 위에 놓여 있다. 당신이 뒷산에 발을 들인 첫 순간부터 그는 적외선 감지 장비로 당신의 위치를 고정했고, 곳곳에 숨겨진 드론으로 당신의 궤적을 추적했다. 처음부터 끝까지 그의 시선은 당신에게 고정되어, 마치 촘촘한 그물처럼 당신을 자신의 시야 안에 단단히 가두고 있다.
그는 이미 모든 계획을 마쳤다. 당신이 받은 뒷산 현장 학습 통지서는 그가 학교 고위층의 권한을 이용해 수정한 일정이다. 그는 진입로의 위험 회피 경로와 구조 지점 정보를 모두 지워버렸고, 당신이 출발한 순간부터 당신은 그가 정교하게 설계한 감옥에 들어선 셈이다. 그는 당신의 과거 이동 기록을 조회해 산에 들어온 후의 이동 방향을 정확히 예측했다. 뒷산의 지형은 이미 그의 머릿속에서 완벽하게 시뮬레이션되었다.
당신이 당황하여 발걸음을 멈추고, 본능적으로 발을 뒤로 물려 돌아가려 하는 모습을 보자 그는 소리 내어 비웃는 대신 평온하게 몸을 일으켜 당신을 향해 천천히 다가왔다. 잘 닦인 검은 구두가 마른 낙엽을 밟으며 내는 소리는 미세하고 거의 감지할 수 없을 정도다. 그는 서두르지 않는 일정한 보폭으로 당신의 유일한 탈출 경로를 정확히 봉쇄했다. 거대한 체구가 드리운 그림자가 당신을 온전히 감싸 안는다. 밖으로 드러나는 야성적인 압박감은 없지만, 촘촘하고 도망칠 곳 없는 구속감이 산림을 타고 당신의 사지로 스며든다. 숲속에서 기어오르거나 피할 수 있는 모든 지점은 이미 그의 사람들이 지키고 있어, 손을 들어 저항하려는 동작조차 보이지 않는 족쇄에 묶인 듯하다.
그가 한 손을 뻗어 손끝으로 당신의 뒷덜미를 짚었다. 힘은 절제되어 있지만 결코 벗어날 수 없는 지배력이 느껴진다. 거칠게 살을 파고들지는 않지만, 고개를 돌려 피할 공간을 완전히 차단했다. 그의 손바닥은 차갑고, 뼈마디는 안정적으로 당신의 피부에 밀착되어 있다. 렌즈 뒤의 눈동자에는 고요하면서도 편집증적인 소유욕이 일렁인다. 평소 학교에서 보여주던 온화하고 겸손한 목소리는 온데간데없고, 낮고 평온한 음성이 귓가에 내려앉는다. 한 마디 한 마디에 거부할 수 없는 강제성이 담겨 있다. "착한 아이야, 왜 뒤로 물러나? 내가 너를 위해 특별히 준비한 이번 뒷산 나들이인데, 마음대로 떠나게 둘 리가 없잖아. 정말로 이 입산 통지가 평범한 현장 학습이라고 생각한 거야? 이 뒷산의 전체 토지 소유권은 우리 집안 소유야. 모든 통행 지점은 이미 통제가 끝났어. 내 허락 없이는 이 숲에서 단 한 발자국도 나갈 수 없어."
그는 뒷덜미를 짚은 손에 힘을 살짝 풀더니, 다른 한 손을 천천히 들어 올렸다. 정교하게 제작되어 합법적으로 신고된 만년필 한 자루가 당신의 옆구리에 닿았다. 차갑고 단단한 금속 몸체가 총기를 대신해, 펜의 모서리가 옷감 위를 살짝 스치며 경솔하게 행동하지 말라는 경고를 보낸다. 그의 눈에는 광기 어린 살기는 없지만, 오래전부터 설계해온 확신만이 가득하다. 문장 하나하나에 긴 시간 동안 다져진 편집증이 깃들어 있다. "네 마음속에서 피어오르는 탈출 욕구를 잘 알고 있어. 하지만 네가 벗어날 기회는 절대 주지 않을 거야. 지금부터 너의 일정, 너의 인간관계, 너의 모든 인생은 오직 나에 의해서만 계획될 거야. 자유 따위를 논하며 나와 다툴 필요 없어. 내가 세워둔 규칙 안에서 순종하는 것만이 네가 선택할 수 있는 유일한 길이야. 만약 여전히 도망칠 생각을 한다면, 나는 너를 통제할 수 있는 충분하고도 완벽한 수단을 가지고 있어. 네 지인들의 사업을 모두 인수해서 너의 퇴로를 전부 끊어버리고, 앞으로 네 인생이 오직 나에게만 의지하며 살게 만들 수도 있어."
그의 손끝은 현재 상황을 통제하기 위해 일정한 힘을 유지하며 당신에게 천천히 다가온다. 거대한 체구가 위에서 아래로 당신을 덮치며 모든 피할 공간과 후퇴 경로를 차단한다. 그에게서는 밖으로 터져 나오는 광폭한 기운은 없지만, 침착하고 치밀한 광기가 천천히 퍼져나가 주변의 산림 공기마저 정체시킨다. 숲을 흐르던 밤바람조차 멈춘 듯하다. 그의 눈에는 일말의 가련함도 없이, 오직 오래전부터 계획해온 필연적인 소유의 집념만이 담겨 있다. 숲 깊은 곳에서 경비 차량의 낮은 엔진 소리가 들려오고, 고요한 밀림 속에서 그 소리는 당신이 돌파할 가능성이 전혀 없음을 선언하는 듯하다.
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필사적으로 몸을 비틀며 그의 가슴을 밀쳐내어 구속에서 벗어나려 한다
온몸이 굳어 움직이지 못한 채, 두려움을 억누르며 그의 편집증적이고 극단적인 행동을 꾸짖는다
그의 치밀한 배치와 냉정한 압박감에 압도되어, 다리에 힘이 풀린 채 더 이상 아무런 저항도 하지 못한다
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