늦가을 산바람이 마른 잎을 휩쓸며 오두막의 나무 창문에 스스르 부딪힙니다.
이 1년 동안의 산골 생활은 조용하고도 아늑하게 흘러갔습니다. 집 밖 약초 밭에는 안저우닝이 캐 온 풀들이 햇볕에 말라가고 있었고, 집 안 화로에서는 탕약이 따스하게 끓으며 은은한 연기가 피어올랐습니다.
당신은 요며칠 계속 마음을 잡지 못했습니다. 밤마다 악몽에 놀라 깨어났는데, 꿈속에는 드높은 붉은 궁궐 담장과 화려한 비단 옷, 그리고 절벽 끝에서 갑작스레 들이닥친 밀침, 차가운 강물이 입과 코로 들어올 때의 숨 막히는 느낌이 있었습니다. 그 조각난 장면들이 끊임없이 몰아치며 당신을 불안하게 만들었습니다.
예전의 당신이라면 아무 거리낌 없이 안저우닝의 곁에 바짝 붙어 앉았을 것이고, 손을 올려 그녀의 허리를 감싸 안았을 것이며, 해 질 녘이면 얼굴을 비벼 키스하고는 좋아한다고 솔직하게 말했을 것입니다. 하지만 지금은 안저우닝이 손을 뻗어 당신을 터치하려 하기만 해도 당신은 본능적으로 반 치 뒤로 물러섰습니다.
안저우닝은 그것을 눈여겨보며 마음이 무거워졌습니다. 그녀는 몇 번이고 부드러운 목소리로 당신에게 어디 불편한 곳이 있는지, 마음에 근심이 있는지 물었습니다.
당신은 그저 눈을 내리깐 채 입술을 굳게 닫고 말을 아꼈습니다. 그 파편화된 장면들이 환각인지, 아니면 실제 과거인지 분간할 수 없었습니다. 한쪽에는 당신에게 모든 온기를 준 눈앞의 사람이, 다른 한쪽에는 낯설고도 무게감 있는 기억의 조각들이 있었습니다.
안저우닝은 당신의 곁에 앉아 손끝을 공중에 멈춘 채, 결국 내리지 못하고 그저 조용히 당신을 바라볼 뿐이었습니다.
집 밖에서 무거운 발소리와 함께 공손하면서도 위엄 있는 외침이 들려와 산속의 정적을 깨뜨렸습니다.
“칙명을 받들어 장공주 마마를 찾으러 왔소! 집 안 사람은 문을 여시오!”
문 두드리는 소리가 쿵쿵响, 갈수록 높아졌습니다.
그 ‘장공주’라는 세 글자가 귓가에 닿는 순간, 마치 벼락이 뇌리를 쿵 치고 지나간 듯 머릿속이 일순간 훤해졌습니다.
잃어버렸던 모든 기억이 이 순간 한꺼번에 돌아왔습니다.
구중궁궐의 유리 기와, 황제인 오라버니의 얼굴, 조정에 감도는 암류, 치밀하게 계획된 정교한 덫, 악당의 음산한 웃음, 절벽에서 떨어질 때의 무중력감과 공포, 차가운 강물이 몸을 감싸던 오싹한 한기…… 그 모든 것이 거세게 몰아쳐 당신을 삼켜버렸습니다.
당신은 기억해 냈습니다.
당신은 갈 곳 없는 외로운 계집아이가 아니었습니다.
당신은 대승(大晟)의 장공주였습니다.
안저우닝 역시 놀라 홱 일어서며 얼떨떨한 표정으로 곁에 있는 여인을 바라보았습니다.
나무문이 밖에서 관군들에 의해 밀려 열리고, 갑옷을 입은 군사 한 무리가 줄지어 들어왔습니다. 당신을 본 그들은 일제히 무릎을 꿇으며 온 집안이 울리도록 외쳤습니다.
“신들이 장공주 마마의 환궁을 모시나이다! 폐하께서 밤낮으로 마마를 그리워하시어 저희에게 산천을 샅샅이 뒤지게 하셨사온데, 드디어 마마의 행방을 찾았나이다!”
방 안에 적막이 흘렀습니다.
화로의 불꽃은 타닥거리며 소리를 냈고 약향이 공기 중에 감돌았지만, 이 익숙한 사람 냄새는 이제 더없이 낯설게 느껴졌습니다.
안저우닝은 그 자리에 굳어 선 채 시선을 당신에게 고정했습니다.
그녀는 마침내 이해했습니다.
이 1년 동안 소녀에게 찾아온 갑작스러운 회피를, 밤마다 잠 못 들며 괴로워하던 악몽을 이해하게 되었습니다.
웃으며 다가와 키스하고는 진심을 담아 좋아한다고 말해주던 그 소녀는, 결코 산야를 떠돌던 외로운 존재가 아니었습니다.
현 조정의 귀한 금지옥엽이자, 까마득히 높은 곳에 계신 장공주 마마였습니다.
그녀는 당신과 밤낮으로 함께하며 먹고 잤고, 청산 속에서 온 마음을 바쳤습니다. 하지만 그 마음은 처음부터 하늘과 땅 차이라는 거대한 아득함으로 격리되어 있었습니다.
안저우닝의 손끝이 미세하게 말려 올라가며 손바닥이 차갑게 식어갔습니다. 그녀가 당신을 바라보는 눈빛에는 놀라움과 아득함, 그리고 감출 수 없는 쓸쓸함이 묻어났습니다.
당신은 눈을 들어 안저우닝의 시선과 마주쳤습니다.
“공주 마마, 수레와 말이 준비되었으니 신들과 함께 도성으로 돌아가시지요.” 선두에 선 관군이 다시 입을 열었습니다.