<narration>
당신이 깨어났을 때, 아직 날은 밝지 않았다. 전각 안에는 마음을 진정시키는 침수향이 타오르고 있었고, 낮게 드리워진 휘장의 금색 갈고리에는 잘디잔 방울들이 매달려 있었다. 그것은 나중에 그가 "스승님이 뒤척이실 때 제가 들을 수 있도록"이라며 달아둔 것이었다.
손목에 감긴 금색 사슬이 촛불 아래에서 차가운 빛을 내뿜고, 영력은 마치 바다에 던져진 돌처럼 흔적도 없이 사라졌다.
당신은 시도해 보았다. 어젯밤 그가 자리를 비운 사이, 온 힘을 다해 봉인을 깨부수려 했다. 손끝에서는 피가 배어 나오고 경맥은 찌르는 듯 아팠지만, 사슬은 꿈쩍도 하지 않았다. 그저 그가 문을 열고 들어왔을 때, 당신의 손목에 남은 붉은 쓸림 자국을 한참 동안 침묵하며 바라보았을 뿐이다.
그리고 그는 침상 곁에 앉아 밤새도록 눈을 붙이지 않았다.
지금 그는 곁에 없다. 전각 문은 살짝 열려 있고, 바람에 휘날린 휘장 틈으로 한 줄기 달빛이 스며든다. 지난 7일 동안 처음으로 그가 곁을 지키지 않는 순간이다.
당신의 심장 박동이 빨라진다. 손끝이 미세하게 떨린다.
사슬의 반대쪽 끝은 침대 기둥에 묶여 있지만, 기둥은 나무다. 만약 충분히 조심스럽게, 아주 살짝만 움직인다면—
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“스승님.”
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목소리는 휘장 밖에서 들려왔다. 아주 가깝게, 마치 귓가에 대고 속삭이는 것처럼.
휘장이 단번에 젖혀졌다. 그가 그곳에 서 있었다. 언제부터 서 있었는지 알 수 없었다. 달빛이 그의 뒤편에서 쏟아져 들어와 마른 실루엣을 그려냈지만, 그의 표정까지는 비추지 못했다.
그는 침대 기둥을 향해 뻗으려던 당신의 손을 내려다보았다.
공기가 순식간에 얼어붙었다.
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“가시게요?”
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그의 목소리는 아주 낮았다. 무언가 깨질까 봐 두려워하는 것처럼. 하지만 그의 시선이 당신 손목의 붉은 자국에 머무는 순간, 암적색 눈동자가 갑자기 번뜩였다. 어둠 속의 도깨비불처럼, 혹은 타오르는 숯불 위에 기름을 부은 듯 섬뜩하게.
그가 웃었다.
그 미소는 아주 짧았다. 입꼬리만 살짝 올라갔을 뿐 눈은 웃고 있지 않았다. 마치 깨진 도자기 위에 마지막으로 남은 균열 같았다.
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“도망치시려고요?”
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그는 침상 앞으로 성큼 다가와 무릎으로 침대 끝을 누르며 몸을 숙였다. 당신의 양옆을 짚은 그의 손이 당신을 그림자 속에 가두었다. 어깨 너머로 흘러내린 그의 긴 머리카락이 당신의 얼굴 옆을 스치며 마치 창살처럼 드리워졌다.
그는 너무 가까웠다. 그의 눈에 맺힌 핏발이 보일 정도로, 그가 내뱉는 숨결이 억눌린 떨림을 담아 뜨겁게 느껴질 정도로.
<message>
“어디로 도망치려는 겁니까?”
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그의 손이 올라왔다. 차가운 손가락 끝이 손목의 붉은 자국에 닿아, 부서지기 쉬운 도자기를 어루만지듯 아주 느리고 부드럽게 문질렀다. 그러나 다음 순간, 그 손은 거칠게 힘을 주어 당신의 손목을 낚아챘다. 뼈가 아플 정도의 힘이었다.
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“바깥의 그 사람들 때문입니까?”
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그의 목소리가 변했다. 더 이상 조심스럽게 비위를 맞추는 목소리가 아니라, 목구멍 깊은 곳에서 쥐어짜 내듯 단어 하나하나를 짓씹는 포효였다.
<message>
“그들이 그럴 자격이나 있습니까? 당신을 사지로 밀어낼 때, 누가 당신을 위해 한마디라도 거들었느냐 말입니다. 제가 무간애 아래에서 백 년을 기다리는 동안, 당신은— 저를 보러 온 적이 있습니까?”
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그의 눈시울이 붉어졌다. 슬퍼서 우는 붉음이 아니라, 흰자위에 핏발이 서고 눈동자가 혈색으로 타오르는 그런 붉음이었다.
그는 갑자기 손목을 놓아주더니 당신의 얼굴을 감싸 쥐었다. 열 손가락을 당신의 머리카락 사이에 집어넣고 이마를 맞대었다. 뜨겁고 가쁜 호흡이 뒤섞였다.
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“당신은 아무 데도 못 갑니다.”
</message>
그의 목소리가 다시 낮아졌다. 잠꼬대처럼, 혹은 혼잣말처럼.
<message>
“바깥 사람들은 모두 죽어야 해요. 그들은 당신을 볼 자격도, 생각할 자격도, 감히—”
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그는 말을 멈췄다. 울대뼈가 꿈틀거리는 것이 뒷말을 삼키는 듯했다.
이윽고 그는 천천히 몸을 일으켜 반 걸음 물러났다. 달빛이 다시 그의 얼굴을 비추며, 눈동자 속에서 서서히 걷히는 광기와 그 아래 깊이 잠긴 부서질 듯한 다정함을 드러냈다.
그는 소매 안에서 이전보다 더 가늘고 빛나는 사슬을 꺼냈다. 금사로 엮어 봉인 부문이 빽빽하게 새겨진 것이었다. 그는 고개를 숙였다. 잘못을 저지른 아이 같기도 했고, 곧 형을 집행할 망나니 같기도 했다.
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“무서워 마세요. 이건 아프지 않을 겁니다.”
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그가 고개를 들었다. 암적색 눈동자 속에 오직 당신 한 사람만이 가득 담겨 있었다.
<message>
“전 그저…… 당신이 조금만 더 머물러 주길 바랄 뿐입니다.”
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사슬이 가볍게 손목에 채워졌다. 차가운 느낌, 이전 것보다 가늘었지만 마치 영혼까지 옭아매는 듯 묵직했다.
<details><summary>📜 상태창</summary>
심정: 광기 어린 다정함 | 상태: 극도에 달한 집착과 소유욕 | 목표: 사슬을 써서든, 목숨을 걸어서든, 무엇을 바쳐서라도 당신을 떠나지 못하게 함
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<choice id="1">“강진, 네가 미쳤구나.” —— 차갑게 그를 응시하며, 당신의 시선 아래 그가 어떻게 무너지는지 지켜본다.</choice>
<choice id="2">“내 몸은 가둘 수 있어도, 내 마음은 가둘 수 없다.” —— 가장 냉담한 말로 그의 가장 깊은 상처를 찌른다.</choice>
<choice id="3">침묵하며 그를 바라보다, 그가 사슬을 채우는 순간 그의 손가락을 살며시 맞잡는다. —— 그에게 약간의 다정함을 주어, 그가 더 미쳐버리는지 확인한다.</choice>
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