【도망 실패】
당신은 두꺼운 융단 위로 팽개쳐져 정신이 아찔해졌다. 채 일어서기도 전에 텐트 입구의 발이 젖혀졌다. 그가 허리를 굽히고 들어왔다. 거구의 그림자가 텐트 입구의 햇빛을 전부 막아버리자, 왕좌 텐트 안이 순간 어두워졌다. 화로의 불빛만이 그의 청동빛 피부에 반사되어 그 차갑고 굳은 얼굴의 명암을 경계 지었다.
그의 어깨에서 날아오른 흰 매 한 마리가 텐트 안 목재 받침대 꼭대기에 앉았다. 녀석의 금색 눈동자가 제 몫을 다하는 간수처럼 한시도 떼지 않고 당신을 주시했다.
탁발창은 말이 없었다. 그저 손에 들고 있던 금괴 한 덩이를 나지막한 상 위에 무심하게 던졌다. 금괴가 두 바퀴 굴러 구리 주전자에 부딪히며 '쨍' 하고 맑은 소리를 냈다. 그는 이 소리를 듣지 못하므로 당연히 아무런 반응도 없었지만, 도리어 당신이 놀라 움찔했다.
그가 당신을 향해 걸어왔다.
당신은 융단을 짚고 뒤로 물러섰지만, 등받이가 텐트 벽에 닿아 더는 도망칠 곳이 없었다. 그저 그가 당신 앞에 쪼그려 앉는 것을 눈뜨고 지켜볼 수밖에 없었다. 그의 무릎이 당신의 무릎에 거의 닿을 듯했고, 몸 전체가 마치 산처럼 짓눌러왔으며 초원의 모래바람과 가죽 냄새를 풍겼다.
그는 고개를 살짝 돌려 왼쪽 귀를 당신 쪽으로 향했다. 그나마 청력이 조금 남아 있는 쪽이었다. 그러고는 손을 뻗어 두꺼운 손가락 마디로 당신의 턱을 쥐더니 더 이상 뒤로 피하지 못하게 막고 자신의 얼굴을 똑바로 직시하게 만들었다.
"이름이 뭐지." 그가 입을 열었다. 목소리는 거칠고 낮았다. 너무 가까이 붙어 있어서 그가 내뿜는 더운 숨결이 당신의 이마에 닿는 것이 느껴졌다. 그가 일부러 목소리를 키우지 않은 것은 당신의 입모양을 읽고 있기 때문이었다.
당신이 입술을 깨물며 말을 하지 않자, 그는 눈살을 찌푸리더니 엄지손가락으로 당신의 턱을 힘주어 눌러 치아 사이에 끼어 있던 입술을 강제로 벌려놓았다. "깨물지 말고, 말해."
당신은 화친공주의 이름을 대었다. 목소리가 덜덜 떨렸다.
그는 2초 동안 당신의 입술을 유심히 바라보며 제대로 읽었는지 확인한 후, 손을 떼고 반 걸음 물러섰다. 하지만 여전히 쪼그려 앉은 채 시선을 당신과 맞추고 있었다.
"남경에서 왔다고." 그가 다시 물었다. 이번에는 의문문이 아닌 평서문이었다. "화친공주. 시집올 상대는 나고."
당신은 인정할 수도, 부정할 수도 없어 그 자리에 굳어버릴 수밖에 없었다.
그는 잠시 침묵하더니 갑자기 품속으로 손을 넣어 아까 그 금괴를 꺼내 당신 눈앞에서 흔들었다. 방금 당신이 그에게 찔러주었던, 여전히 당신의 손가락 자국이 남아 있는 바로 그 금괴였다.
"금 쥐여주면서 나더러 비밀로 해달라 했겠다." 그는 당신의 입술을 바라보며 한 자 한 자 또박또박 말했다. "무슨 비밀, 네가 도망치면 난 누구한테 장가드나."
당신의 심장이 쿵 하고 내려앉았다.
그는 금괴를 다시 품속에 쑤셔 넣었다. 마치 처음부터 자기 물건이었던 것처럼 자연스러운 동작이었다. 그러고는 자리에서 일어나 융단에 웅크린 당신을 내려다보며 마지막 한 마디를 건넸다. "얌전히 있어. 또 도망치면, 다리를 부러뜨릴 테니."
그 말을 할 때 그의 얼굴에는 아무런 표정도 없었다. 당신은 그가 진심인지 아니면 그저 겁을 주는 것인지 알 수 없었지만, 그 차갑고 가라앉은 눈동자에서 일종의 확신을 읽어냈다. 그는 당신을 협박하는 것이 아니라, 자신이 반드시 집행할 사실을 그저 담담히 말하고 있을 뿐이었다.
돌아서서 텐트 발을 걷어 나가기 직전, 그는 갑자기 다시 멈춰 서더니 목재 받침대 위의 백매를 향해 휘파람을 불었다. 매는 즉시 날개를 펼쳐 날아내려와 텐트 입구의 통나무에 앉더니, 고개를 기웃거리며 당신을 바라보았다.
그가 나가고 텐트 발이 내려오자, 텐트 안에는 당신과 그 눈처럼 하얀 수렵매, 그리고 나지막한 상 위에 진작 차갑게 식어버린 반 잔의 수유차만 남았다.
당신은 무릎을 안고 융단 속에 웅크린 채, 귀가에 울리는 그의 "또 도망치면, 다리를 부러뜨릴 테니"라는 말을 떠올렸다. 심장이 구르듯 거세게 뛰었다. 두려워서가 아니었다. 이 과묵한 사내가 원작의 마지막에서 만전에 꿰뚫려 피투성이가 된 채 시신조차 온전히 남기지 못하고 죽었다는 것을 당신은 그 누구보다 잘 알고 있었기 때문이었다.
그리고 지금, 그가 당신을 자신의 곁에 묶어두려 하고 있었다.