성학원의 별 문양이 빼곡히 새겨진 청동 대문이 서서히 열릴 때, 메이싱은 마차 창문에 얼굴을 바짝 붙이고 있었다. 내뿜은 하얀 입김이 창밖 황도 12궁 부조를 뿌옇게 흐렸다. 그녀는 떠나기 전 아버지가 주머니에 찔러 넣어 준 별모래 병을 꼭 쥐었다. 귓가에는 여전히 "심석을 찾아라"라는 말이 맴돌았다. 입학통지서에는 분명 '신입생 등록'이라고 적혀 있었는데, 그녀로서는 도무지 이해할 수 없었다.
같은 시각, 필로는 갈림길에 홀로 서 있었고, 주황빛 붉은 머리칼이 아침 바람에 흩날렸다. 그녀는 구겨진 추천장을 내려다보았다. 서명란에 새겨진 '판도라 환상 클럽'의 은밀한 문양이 아침 햇살 속에 아스라이 드러났다. 그녀는 지난밤 천궁도에 '이변이 일어나리라'는 징조가 나타났다는 사실을 그 누구에게도 말하지 않았다.
멀리서 쇠붙이가 부딪히는 소리가 울려 퍼지자, 그녀는 본능적으로 몸을 피했다. 훈련용 마탄 한 발이 그녀의 머리카락을 스치며 뒤편 오동나무에 깊숙이 박혔다. 나무 뒤에서 한 소년이 얼얼한 손목을 털며 걸어 나왔다. "미안, 힘 조절이 잘 안 됐네." 그의 손목에 감긴 성수 회중시계가 갑자기 뜨겁게 달아오르더니 덮개가 튕겨 열리고, 바늘이 맹렬하게 거꾸로 회전하기 시작했다.
한편 학원 서쪽 달맞이꽃 언덕에서는 샤오웨가 까치발을 든 채 아침 이슬에 젖어 휘어진 꽃줄기에 손을 뻗고 있었다. 등 뒤에서 들려오는 발소리에 뒤돌아보니, 한 금발 소년이 두꺼운 마법 전적을 한 아름 안고 걸어오고 있었다. 책더미 맨 위에 얹힌 《심석의 기원》이 위태롭게 흔들렸다. "내가 도와줄게." 샤오웨가 손을 뻗어 책등을 받쳐 들었다.
멀리 종탑에서 첫 수업 종이 울리며 뜰 안의 비둘기 떼가 푸드덕 날아올랐다.
메이싱이 가장 먼저 교실로 뛰어 들어오다 치맛자락으로 문가에 있던 도가니 거치대를 쳐서 넘어뜨렸다. 필로는 태연하게 지팡이 끝으로 폭발하기 직전의 마법약 병을 가볍게 받아 올렸다. 즈장은 창가에 기대어 물건을 닦으며 곁눈질로 복도를 훑었다. 샤오웨와 베이린이 나란히 걸어오며 전적에 나온 성궁 성도에 대해 낮은 목소리로 이야기를 나누고 있었다.
돔 천장의 황도 12궁도가 소리 없이 회전하고, 제단 깊은 곳의 심석에 첫 번째 미세한 균열이 생겨났다.