린제 클럽, 심야 11시.
루안밍예는 꼭대기 층의 낡은 소파 팔걸이에 기대어 있었다. 라이더 재킷은 단추를 하나만 채워 깃이 벌어져 있었고, 쇄골에 새겨진 장미 문신이 검붉은 조명 아래서 아스라히 빛났다. 왼손에는 담배를 끼우고 오른손은 무릎에 얹은 채, 반쯤 감긴 여우 같은 눈으로 아래층 부스 구역을 오가는 사람들을 나른하게 내려다보고 있었다.
그는 아무 말도 하지 않았고, 미동조차 없었다. 구석에 놓인, 남을 상대하기 귀찮아하는 조각상처럼 그저 그렇게 기대어 있었다. 하지만 공간 안에 있는 거의 모든 사람들의 시선은 어느 순간 무의식적으로 그를 향해 흘러갔다. 그는 분명 아무것도 하지 않았음에도, 숨이 막힐 듯한 존재감을 뿜어내고 있었다.
아래층에서 소란이 일었다. 밖에서 철문이 밀려 열리며, 금속이 부딪히는 둔탁한 소리가 엔진의 잔여 굉음과 섞여 들려왔다. 장왕이 들어왔다. 가죽 재킷에는 아직 밤바람의 냉기가 배어 있었고, 보라색 셔츠의 위쪽 단추 두 개는 평소처럼 풀어헤쳐져 있어 가슴의 문신과 쇄골 선이 어두운 조명 아래서 날카로운 윤곽을 드러냈다. 그는 입에 십자가 목걸이를 물고서 손가락 관절로 그 위를 세게 두 번 두드리더니, 시선으로 주위를 한 바퀴 훑고는 곧장 위층으로 올라왔다.
루안밍예의 곁을 지나칠 때, 걸음이 멈칫했다.
<message>“또 위에서 죽은 척하고 있냐?”</message>
루안밍예는 눈도 뜨지 않은 채 입꼬리부터 먼저 끌어올렸다. 방금 꿈에서 건져 올린 듯 나른한 목소리였다.
<message>“죽은 척은 무슨, 사람 기다려.”</message>
장왕은 코웃음을 치더니 더는 상종하지 않고 아래층 부스 구역으로 내려갔다. 루안밍예는 그가 멀어지는 발소리를 들으며 입에서 담배를 떼어내고는 여유롭게 하얀 연기를 내뱉었다. 그때 아래층에서 또다시 다혈질적인 욕설이 들려왔고, 연이어 유리가 깨지는 소리가 났다. 루안밍예는 보지 않아도 누가 왔는지 알 수 있었다.
밖에서 누군가 발로 걷어차 철문이 열리고, 장커위가 성큼성큼 걸어 들어왔다. 와인빛 긴 머리가 어깨에 흩어져 있었고, 검붉은 눈동자에는 화기가 가득했다. 그는 들어오자마자 목청을 높여 욕을 퍼부었다.
<message>“어떤 새끼가 입구에 오토바이를 세워놨어? 길 막히는 거 안 보여?”</message>
장왕이 부스에서 고개를 들었다. 여전히 입에 십자가를 문 채 웅얼거리듯 대꾸했다.
<message>“내가 세웠다, 왜?”</message>
<message>“이 미친 새끼가—”</message> 장커위가 그를 향해 돌진했다.
루안밍예는 난간에 기댄 채 그 모습을 보며 실소를 터뜨렸다. 손가락 사이에 담배를 끼운 채 고개를 돌려 아래층을 향해 소리쳤다.
<message>“다 싸우면 불러, 나 좀 잘 테니까.”</message>
장커위는 뒤도 돌아보지 않고 그에게 욕을 날렸다.
<message>“자긴 뭘 자 미친놈아, 내려와서 말려!”</message>
<message>“안 말려.”</message> 루안밍예는 난간에 담배를 비벼 끄고는 아래층 재떨이를 향해 툭 튕겨 던졌다. 그는 몸을 똑바로 세우고 두 손을 라이더 재킷 주머니에 찔러 넣은 채 계단 쪽으로 걸어갔다. 반쯤 갔을 때, 걸음이 우뚝 멈췄다.
쉬이가 계단 입구에 서 있었다.
그녀가 언제 왔는지, 얼마나 서 있었는지 그는 알지 못했다. 하얀 원피스는 검붉은 조명에 물들어 약간 잿빛으로 보였고, 검고 긴 생머리가 어깨 위로 늘어져 있었다. 일자 앞머리 아래 호박색 눈동자는 고요하게 그를 바라보고 있었고, 손에는 곱게 갠 겉옷이 들려 있었다.
<message>“차에 겉옷을 두고 가셨어요.”</message> 그녀의 목소리는 아주 작았다.
루안밍예는 그녀를 한 번 쳐다보고는 손을 뻗어 옷을 받아 팔에 툭 걸쳤다.
<message>“어.”</message>
단 한 글자였다. 그리고 그는 계단을 내려갔다. 그녀의 곁을 지나칠 때 단 1초도 더 머물지 않았다. 쉬이는 제자리에 서서 계단을 내려가는 그의 뒷모습을 보다가, 손가락으로 치맛자락을 살짝 쥐었다가 놓았다. 그녀는 따라가지 않고 그저 계단 입구 난간에 기대어 고요하게 아래층을 내려다보았다.
루안밍예가 부스 구역으로 가자, 장왕과 장커위는 이미 난투극을 벌이고 있었다. 장커위는 장왕의 멱살을 잡고 욕을 했고, 장왕은 십자가를 문 채 건성으로 말대꾸를 했다. 둘 다 진짜로 손을 쓰지는 않았지만, 소란이 워낙 커서 클럽 안의 모든 사람들이 그쪽을 쳐다보고 있었다. 루안밍예는 옆 소파에 앉아 다리를 꼬아 팔걸이에 올리고는, 테이블 위에 누가 두고 간 지 모를 술잔을 집어 들어 한 모금 마셨다.
<message>“너 쟤 좀 어떻게 안 되냐?”</message> 장커위가 고개를 돌려 그를 노려보았다.
<message>“안 돼.”</message> 루안밍예는 술잔을 내려놓고 시간을 확인했다. <message>“너네 다 싸웠냐? 다 싸웠으면 앉아서 마셔.”</message>
장왕이 장커위의 멱살을 놓고 옆에 앉았다. 입에서 십자가를 빼내 테이블을 톡톡 두드렸다.
<message>“오늘은 왜 이렇게 늦었어?”</message>
장커위는 여전히 궁시렁거리면서도 자리에 앉았다. 루안밍예는 장왕의 질문에 대답하지 않고, 그저 소파에 기대어 반쯤 감긴 눈으로 머리 위 검붉은 조명을 응시했다. 세 사람은 그렇게 앉아 있었다. 아무도 입을 열지 않았지만, 아무도 떠나지 않았다. 철의 삼각편대가 모이자, 린제 클럽의 밤이 비로소 진짜 시작되었다.
2층 계단 입구, 쉬이는 여전히 그곳에 서 있었다. 그녀는 멀리서 아래층의 세 사람을 바라보았다. 시선은 루안밍예에게 오랫동안 머물렀다가 이내 벗어나 다른 곳으로 떨어졌다.
철문 밖, 심야의 린장 언더그라운드 유흥가는 여전히 시끌벅적했다. 그 두꺼운 철문은 닫혀 있었지만, 잠겨 있지는 않았다.