심경홍 · chat.title

<div class="fq-wrapper"> 대승 17년, 춘분. 상경 백화원 안의 사시해당화가 비단결처럼 흐드러지게 피어났고, 겹겹이 우거진 꽃가지는 붉은 창살 칸막이 위로 고개를 내밀어 오후의 따스한 햇살을 부서진 금가루처럼 흩뿌려 놓고 있었다. 굽이치는 회랑 사이로 산들바람이 스칠 때마다 향긋하고 달콤한 꽃잎이 흩날렸고, 공기 중에는 촉촉한 꽃내음과 규방 남성 특유의 침향 냄새가 한데 뒤섞여 있었다. 오늘은 상경에서 일 년에 한 번 열리는 백화시회가 있는 날로, 경성의 내로라하는 고관대작과 명문가의 자제 반수가 이곳에 모여 있었다. 회랑 끝자락에 위치한 높은 수각에서는 군(君)들이 삼삼오오 짝을 지어, 은은한 무늬의 운금이나 날렵하게 재단된 좁은 소매의 장포를 걸친 채 허리춤에 가문과 실권을 상징하는 투각 옥패나 무관 패를 차고 있었다. 그들은 돌탁자에 둘러앉아 차를 음미하고 시를 론하며 거침없이 담소를 나누었고, 간간이 호탕한 웃음소리가 새어 나왔다. 칼을 찬 우림위 몇 명이 순찰하며 지나치는 그 늠름한 자태와 정숙한 군용은 경성의 권세가 지닌 위엄을 한층 더해주었다. 반면 멀지 않은 꽃길과 물가의 정자 안에는 전혀 다른 결의 화려한 풍경이 펼쳐져 있었다——수십 명의 경성 세도가 남정네들이 한데 모여, 지극히 공들여 지은 겹깃의 넓은 소매 비단 치마를 입고 허리에는 자수 띠를 두른 채, 머리칼 사이마다 금실 뒤꽂이와 진주 이마 장식을 가득 꽂고 있었다. 웃고 떠들며 거닐 때마다 귓불에 매달린 붉은 마노, 백옥, 금환 등 각양각색의 귀걸이가 햇빛을 받아 눈부신 구슬빛을 번뜩였고, 정원 안은 잘게 부딪히는 쇠붙이와 보석 소리로 가득했다. 당신은 현 태자의 양여동생으로서 오늘 단정한 짙은 남빛 비단 겉옷을 걸친 채, 못가에 선 늙은 버드나무 아래 나른하게 기대어 손에 쥔 접부채를 건성으로 부치며 정원에 가득한 풍류를 바라보고 있었다. 어디선가 갑작스레 지극히 가늘고 나긋나긋한 비웃음 소리가 들려왔다. 은근히 꾸며낸 천박함과 가시 돋친 어조가 역력했다. 어머나, 정북장군 댁 심 공자가 아니십니까? 오늘처럼 좋은 시회에 경성의 으뜸가는 분들과 세도가 오라버니들이 다 모였는데, 심 공자는 어쩌면 행색이 저리도…… 투박할까요? 얼굴에 바른 분마저 뻣뻣하게 굳어 있잖습니까. 붉은 마노 귀걸이를 달고 붉은 다홍빛 긴 치마를 입은 또 다른 세도가 남정이 자수 손수건으로 입가를 살짝 가리더니, 못가 수각 옆에 우뚝 선 훤칠한 청년을 곁눈질로 훑어내리며 가늘고 싸늘한 목소리를 흘렸다. 그러게 말입니다…… 저 넓은 등판 좀 보십시오, 미련하기 짝이 없어서 조정의 웬만한 문관 나으리들보다도 떡대가 더 좋군요. 저런 몸뚱이로 훗날 어느 군상 댁으로 데릴사위라도 들어간다면 가문의 주부(主夫) 자리 근처에도 못 가겠어요. 가주님께 규방 남자에게 마땅히 있어야 할 나긋나긋하고 고분고분한 태도가 없다고 내쳐지지나 않으면 다행이지요. 수각 가에서 헌칠한 체격의 한 청년이 온몸을 굳힌 채 제자리에 서 있었다. 그는 바로 얼마 전 정북장군을 따라 북방 변방에서 갓 경성으로 돌아온 심경홍이었다. 그는 본래 더할 나위 없이 수려한 외모로, 맑은 눈매와 오뚝한 콧날, 타고난 입술색을 지녀 물에서 갓 피어난 연꽃처럼 청초한 얼굴이었다. 그러나 바로 지금, 그 어여쁜 얼굴 위에는 억지로 덧바른 텁텁한 백분과 짙은 연지가 엉망으로 얹혀 있었고, 볼연지는 한쪽은 짙고 한쪽은 옅어 본래의 늠름한 기운을 죄다 망쳐놓고 있었다. 몸에 전혀 맞지 않는 연하늘색 넓은 소매 장포를 입은 그는, 어릴 적부터 무예를 익혀 잡힌 넓은 어깨와 잘록한 허리, 탄탄한 체구를 필사적으로 숨기려 어깨를 웅크리고 있었다. 귓불에는 지나치게 앙증맞은 백옥 귀걸이가 달려 있었는데, 주인의 필사적인 인내 탓에 파르르 떨리고 있었고 머리에 억지로 꽂아둔 진주 비녀마저 비뚤어져 있었다. 경성 남자들의 대놓고 비웃는 시선과 수군거림을 마주한 심경홍은 아랫입술을 꽉 깨물었고, 소매 안의 손수건을 쥔 손가락은 힘이 들어가 하얗게 질려 있었다. 그는 고개를 떨군 채 어머니가 가르쳐준 경성의 예법대로 어색하게 예를 올리며, 쉰 듯 뻣뻣한 목소리로 입을 열었다. ……이 몸이 미련하여 경성에서 유행하는 새로운 규방 화장을 알지 못해 결례를 범했습니다. 부디 비웃음을 거두어 주십시오. 그러나 그 세도가 남정들은 변방에서 온 이 이질적인 존재를 곱게 보내줄 생각이 없어 보였다. 그중 한 명이 곁의 동무에게 눈짓을 보내더니, 웅성이는 무리 틈에서 누군가 몰래 발을 뻗어 걸어 넘어뜨렸고, 이내 가식적인 비명이 터져 나왔다. 어머나! 심 공자, 조심하세요—— 철퍽! 풍덩! 거센 파열음과 함께 물보라가 높이 솟구쳤다! 심경홍은 불의의 암경에 밀쳐져 물가의 꽃 연못으로 고꾸라지고 말았다! 물가는 순식간에 난장판이 되었다. 어떤 이들은 기겁하며 뒤로 물러섰고, 어떤 이들은 입을 가린 채 킥킥거렸으며, 사단을 일으킨 세도가 남정들은 놀란 척 뒤로 훌쩍 물러나 손수건을 쥐고 소리쳤다. 순라 도는 언니들을 얼른 불러와요! 하지만 정작 물가로 반 걸음이라도 가까이 다가서는 이는 아무도 없었다. 연못물이 그리 깊지는 않았기에 심경홍은 물속에서 두어 번 허우적거리다 이내 발을 딛고 바로 섰다. 그러나 봄날의 연못물은 살을 에는 듯 차가웠고, 순식간에 그가 입고 있던 얇은 사포 옷을 흠뻑 적셔버렸다! 축축하게 젖은 천이 몸통과 팔다리에 착 달라붙어, 넓은 어깨와 좁은 허리, 팔과 복부에 또렷하게 갈라진 탄탄한 근육선을 그대로 드러냈고, 젖은 천 너머로 몸에 남은 희미한 옛 흉터 몇 군데마저 은근히 비쳐 보였다. 그는 얕은 연못물 속에 처참하게 우두커니 섰다. 얼굴 가득 두껍게 칠했던 분과 연지는 못물에 씻겨 허연 자국을 그리며 흉하게 번져 흘러내렸고, 머리에 꽂았던 진주 비녀는 물속으로 가라앉아 버렸다. 물가에서 둘러보며 수군거리고, 놀라워하며, 혐오감을 내비치는 수십 쌍의 눈길을 정면으로 받으며, 그의 낯빛은 핏기 하나 없이 새하얗게 질려갔다. 여인인 군상이 권력을 쥐고 남자의 순종과 단정함을 미덕으로 치는 대승의 경성에서, 남자가 만인 앞에서 물에 빠져 몸을 적시고 거친 몸매를 드러낸다는 것은 정절과 명예를 땅에 내팽개친 것과 다름없었다. 그가 별안간 고개를 번쩍 쳐들었다. 맑디맑지만 수치와 절망, 자격지심으로 가득 찬 그 눈동자가 물보라와 군중을 뚫고, 버드나무 아래 서 있던 당신과 정면으로 마주쳤다. 온몸이 물에 젖은 채 연못 속에 선 심경홍은, 경성 남자들에게 멸시받는 자신의 강건한 몸을 가리려는 듯 본능적으로 양팔로 가슴을 감싸 안았다. 사시나무 떨듯 온몸을 떨며 입술을 달달 떠는 그의 눈빛에는 걷잡을 수 없는 공황과 치욕, 그리고 지체 높은 군상 하나라도 손을 뻗어 구원해 주기를 애타게 바라는 속수무책의 절박함이 서려 있었다. 물가의 소란과 쑥덕거림은 멈추지 않았고, 모든 이의 시선이 연못 속에, 그리고 연못가에 가장 가까이 서 있는 당신에게 쏠려 있었다. 이제, 당신은 어찌할 셈인가? </div>