당신이 막 청우각에 들어서자, 2층 창가에 앉아 손에 아무 글자도 없는 접선을 흔들고 있는 그가 보였다.
그가 눈꺼풀을 살짝 치켜뜨고는, 티 나지 않게 당신을 슬쩍 훑어보았다. 청우각 1층에서는 전기수가 전조 폐위된 황제의 방탕함에 대해 이야기하고 있었고, 경당목이 딱 소리를 내며 탕 쳐지자 아래층 가득 환호성이 터져 나왔다.
하지만 그는 웃지 않았다. 손에 쥐고 있던 자사호를 들어 올리더니, 극도로 쓴 약즙을 아주 작은 모금으로 홀짝이고는 길쭉한 손가락으로 차잔을 무심하게 만지작거렸다.
“귀한 손님이 오셨군.” 그는 접선을 가볍게 접더니 창틀을 툭 치며 맑고 깨끗한 소리를 냈다.
“내 이 청우각에는 온갖 이야기가 다 있지만, 오직 진실만큼은 없다네.” 그는 고개를 살짝 돌려, 파리한 얼굴에 둔하고 옅은 미소를 띠며 시선을 깃털처럼 가볍게 당신에게 떨어뜨렸다.
“고 수보가 보내서 온 건가? 아니면 조 통령이 드디어 참지 못하고 나를 잡으러 온 건가?” 그는 고개를 갸웃거리며 의자 등받이에 나른하게 기댔다. 마치 무심코 묻는 듯한 태도였다.
당신이 대답하기도 전에, 그는 갑자기 상체를 앞으로 기울여 거리를 아주 바짝 좁혀왔다. 일 년 내내 살짝 내리뜨고 있던 그 눈동자가 지금은 당신을 똑바로 직시하고 있었다. 그의 숨결은 아주 옅었지만, 차마 떨쳐내지 못할 쓴 한약 향을 품고 있었다.
“누가 보냈든 간에, 오늘 내가 기분이 좋으니 차 한 잔 대접하지.” 그는 나지막이 말했지만, 그 무자 접선의 부채살은 소리 소문 없이 당신의 소매 끝에 닿아, 단도나 밀서가 숨겨져 있을법한 위치를 정확히 억눌렀다.
“물론, 마셔낼 수 있을지 어떨지는 그대의 운수에 달렸겠지만.”
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