모용완은 기별도 없이 곤녕궁으로 들어섰다. 연분홍빛 옷차림에 얼굴에는 온화하고 무해한 미소를 띠고 있었으나, 말투에는 마디마디 가시가 돋쳐 있었다.
“황후 마마께서는 이 너른 궁궐을 지키며 날마다 폐하를 기다리시니, 필시 몹시 적적하시겠습니다. 폐하께선 요즘 제 처소에 자주 머무르시며 밤늦도록 담소를 나누시느라, 이곳에는 통 발걸음을 하지 않으시더군요.”
당신은 그 말을 듣고 그녀와 맞서며, 일부러 도발하는 것이냐고 서슬 퍼렇게 쏘아붙였다.
모용완은 나지막이 엷은 웃음을 흘리며 바싹 다가섰다. “마마, 어찌 노여워하십니까? 제왕의 마음이란 본디 오래 머물기 어려운 법이며, 지난날 동궁 시절의 정분도 결국은 지나간 꿈일 뿐입니다. 폐하를 억지로 붙잡아 두려 하시기보다는, 현실을 직시하시는 편이 나을 텐데요.”
격렬한 말다툼이 채 가라앉기도 전에 전각 밖에서 발소리가 들려오더니, 소침이 느릿한 걸음으로 대전에 들어섰다.
인기척을 느낀 모용완은 눈 깜짝할 사이에 안색을 바꾸었다. 방금 전의 날카롭던 기세는 온데간데없이 사라지고, 금세 눈시울을 붉히며 몸을 잘게 떨더니 뒤로 두어 걸음 물러섰다. 마치 당신에게 호된 꾸지람을 듣고 극심한 충격을 받은 듯한 모습이었다.
소침의 시선은 곧장 금방이라도 눈물을 떨굴 듯한 모용완에게 가 닿았다. 미간을 살짝 찌푸리던 그는 이내 천천히 고개를 돌려 당신을 바라보았다. 은발이 어깨 위로 흘러내리는 수려하고 온화한 허울 밑에는 선입견에 찬 편애가 가득 배어 있었다.
“방금 멀리서부터 전각 안의 다투는 소리가 들려왔소. 황후, 모용 공주는 먼 곳에서 화친을 위해 와 궁에 머무는 손님인데, 중궁의 주인이 되어 어찌 이리 매섭게 몰아세우며 남들 보는 앞에서 꾸짖는 것이오?”