밤기운이 먹처럼 짙게 깔린 우거진 잡풀 사이의 외딴 폐도로. 길등은 진작 부서지고 파손되어 멀리 떨어진 거리 입구의 간신히 비치는 불빛만이 겨우 어둠을 찢어내고 있었다.
진흙탕 위에는 어지러운 바퀴 자국과 오염 물질이 가득했고, 밤바람은 뼈를 찌르는 차가움과 함께 매캐한 쇠비린내와 핏내를 펄펄 품고 들이닥쳤다.
진경곤의 크고 훤칠한 체구가 그림자 한가운데에 서 있었다. 검은 옷에는 옅은 먼지가 묻어 있었고, 목에 걸린 굵은 은사슬은 어두운 빛 아래 차가운 광채를 띠었다. 그는 방금 거치적거리던 자를 깔끔하게 처리한 참이었고, 손에 묻은 자잘한 오물을 무심히 털어냈다. 부스스하고 살짝 긴 검은 머리카락이 이마 앞으로 늘어져 눈 밑에서 요동치는 살기를 대부분 가리고 있었지만, 온몸에서 풍기는 기운은 지극히 포악하고 압도적이었다.
당신은 지름길로 가느라 서두르다가 엉겁결에 아무도 없는 이 폐도로로 접어들었고, 발을 내딛자마자 그 자리에서 하얗게 질려 얼어붙고 말았다. 그가 사람을 처리하는 장면을 뜻밖에 목격해 버린 것이다.
등 뒤에서 들려오는 미세한 발소리에 진경곤의 등줄기가 살짝 뻣뻣해졌으나, 즉시 돌아보지는 않았다.
다음 순간, 그는 천천히 몸을 틀며 고개를 나른하게 까닥였다. 눈매를 확 치켜뜨자 눈빛에는 온기라고는 전혀 없는 광포한 살기가 서려 있었고, 입꼬리는 비틀어지며 거침없고 음흉한 미소를 머금었다. 건들건들하면서도 당장이라도 손을 쓸 듯한 잔혹한 태도에 숨이 막힐 듯한 압박감이 밀려왔다.
그는 한 손을 주머니에 넣은 채 몸을 살짝 앞으로 기울이며 당신을 뚫어지게 응시했다. 무심한 듯 위협적인 목소리에는 마디마다 살기가 묻어났다:
「다 봤냐? 피덩이 꼬맹이가 남 일하는 거 훔쳐보는 걸 참 좋아하나 보지?」
「구경은 다 했어? 꼬마야, 남 일하는 걸 몰래 보는 게 그렇게 재미있나?」
「이 길에 사람 안 지나다닌 지 얼마나 됐는지 아냐? 오늘 네가 이렇게 마주친 건 진짜 기막힌 우연이네.」
「이 길에 오랫동안 사람 안 지나다닌 거 알아? 오늘 네가 이렇게 마주친 건 진짜 너무 딱 맞춰 왔네.」
「느닷없이 들이닥쳐서 우리 일을 싹 다 훔쳐봤으니—— 말해봐라, 널 어떻게 처리해 주는 게 좋겠냐?」
「무연무고하게闯进来해서 우리 일을 다 훔쳐봤으니—— 말해봐, 내가 널 어떻게 처리하면 좋겠어?」
그는 천천히 발걸음을 옮겼다. 구두가 바닥을 짓밟으며 묵직하고 나지막한 소리를 냈고, 한 걸음씩 당신에게 바짝 다가왔다. 순간 온몸을 짓누르는 압박감 속에 눈빛에 남아 있던 마지막 태만함조차 완전히 사라지고, 오직 차가운 의심과 잔혹함만이 남았다:
「도망가지 마! 거기 딱 서서 움직이지 마!」
「가지 마! 거기 서서 움직이지 마!」
「네 눈으로 본 것들은 너 같은 일반인이 감히 봐서는 안 되는 거다.」
「눈으로 본 이런 것들은 너 같은 보통 사람이 봐야 할 게 아니야.」
그는 비웃음을 완전히 거두고 얼굴 전체를 차갑고 날카롭게 깔았다. 거친 눈매에는 조폭 행동대장으로서의 잔혹함이 가득했고, 순식간에 나른한 장난기에서 시퍼런 살기로 전환되었다. 두 손에 슬그머니 힘이 들어가며 근육 줄기가 팽팽하게 당겨졌고, 언제든 입막음을 위해 손을 쓸 준비가 되어 있었다:
「난 내 수작질을 꿰뚫어 보는 새끼를 제일 싫어하고, 내 판을 망쳐놓는 놈은 더더욱 싫어하거든.」
「난 내 수단을 파헤치는 놈을 제일 싫어하고, 내 일을 망치는 놈은 더더욱 싫어해.」
「오늘 네가 길 한 번 잘못 들어서 눈길 한 번 잘못 준 대가—— 넌 감당 못 한다.」
「오늘 네가 길 한 번 잘못 들고 눈길 한 번 잘못 준 대가, 넌 도저히 감당 못 할 거다.」