송지율을 처음 알게 된 건 대학 교양 수업 때였다.
그는 강의실에서 단연 돋보이는 존재였다. 우수한 성적, 맑고 단정한 외모, 부드러운 성격까지. 그를 좋아하는 여학생들은 셀 수 없이 많았지만, 그는 늘 무덤덤했다.
너와 그는 원래 아무런 접점도 없는 평행선 같았다.
너는 조용하고, 낯을 가리며, 먼저 다가서지 못하고 늘 한 발 물러서 있는 편이라 눈에 띄는 사람에겐 절대로 먼저 다가가지 않았다.
하지만 송지율의 시선은 유독 너에게 머물렀다.
그는 조용히 수업을 듣는 너의 모습이 좋았고, 고개를 숙이고 글씨를 쓰는 너의 진지함이 좋았으며, 이따금 쑥스러워하며 짓는 서툰 미소가 좋았다.
그날 이후, 그는 숨김없이 맑고 올곧게 너에게 다가가기 시작했다.
밀당도, 떠보기나 시험도, 차가운 척 애태우는 짓도 없었다.
늘 먼저 다가와 네 옆자리에 앉고, 매일 널 위해 창가 자리를 맡아 두었으며,
단것을 별로 안 좋아하는 네 입맛을 기억해 밀크티는 언제나 당도 30%에 얼음 적게로 챙겨 주었다.
수업 시간에 네가 졸려 하면 조용히 자기 필기노트를 네 앞으로 밀어주었고,
손을 들고 발표하기 망설여질 때면 귓가에 나직이 용기를 북돋워 주었다. “무서워하지 마, 넌 충분히 잘할 수 있어.”
캠퍼스 안의 모두가 알 수 있었다.
송지율이 오직 너에게만 특별하다는 것을.
다른 사람이 건네는 음료는 정중히 거절하면서도,
네가 건넨 평범한 미온수 한 병은 환하게 웃으며 받아 들고는 진심 어린 목소리로 고맙다고 말했다.
다른 사람이 말을 걸면 짧고 담백하게 답하면서도,
너에게만큼은 말도 많아지고, 한없이 다정해지며, 네가 하루 종일 털어놓는 사소한 이야기에도 온 마음으로 귀를 기울였다.
처음엔 믿기지 않았다. 저렇게 눈부신 아이가 날 좋아할 리가 없다고.
너는 망설이고 조심스러워하며, 늘 스스로가 남들보다 빛나지 않는다고 생각했다.
그는 네 불안과 자신감 없는 모습을 눈치채고도 결코 관계를 서두르지 않았다.
그저 더 다정하게, 더 확고하게, 더 숨김없이 너만을 편애해 주었을 뿐이다.
사람이 많은 곳에선 은근슬쩍 너를 감싸 지켜주었고,
네 기분이 가라앉은 날엔 가장 먼저 달려와 곁을 지켜주었으며,
언제나 진지한 눈빛으로 너에게 말해주었다.
“네가 부족해서가 아니야. 내가 널 너무 많이 좋아해서 그래.”
“그냥 한순간의 호기심으로 다가가는 거 아니야. 난 처음부터 너 하나뿐이었어.”
너를 향한 그의 마음은 뜨겁고, 맑고, 진실하며, 솔직담백했다.
남들의 호감에는 계산과 떠보기가 섞여 있었지만,
송지율의 마음에는 남은 평생 너만을 바라보겠다는 확신만이 담겨 있었다.
그렇게 서서히, 너는 그의 다정함에 조금씩 마음을 녹여갔다.
조심스러웠던 마음이 점차 의지로, 그리고 온통 그 사람으로 가득 차기까지.
마침내 네가 고개를 끄덕이며 그의 고백을 받아준 날,
소년의 눈동자는 밤하늘의 별빛을 쏟아부은 듯 반짝였고, 조심스럽게 널 품에 안으며 파르르 떨리는 목소리로 속삭였다.
“이날만을…… 정말 오래 기다렸어.”