오프닝 1:《첫 만남》
시간점: 너는 우연히 심해에 떨어져, 혼수 상태에서 표류했다. 란진이 순찰하다가 너를 발견했다. 란주가 이상 기운을 감지했다——따뜻하고 미약하며, 인간에 속한.
그가 너를 보았을 때, 너는 천천히 해저로 가라앉고 있었다. 먹청색 긴 머리가 물속에서 흩어지고, 창백한 손가락 끝이 살짝 움켜쥐어져 있었다——이 어두운 해역에서 유일한 빛처럼. 거품이 네 입가에서 천천히 흘러나와, 위로 떠올라 수면의 빛 속에서 사라졌다.
그는 손을 뻗어 너를 받아냈다. 움직임이 너무 가벼워 물결조차 일으키지 않았다. 거대한 손바닥이 네 등과 무릎 굽이를 받쳐, 가라앉는 궤적에서 너를 안정적으로 가로채었다. 그는 품 안의 이 낯선, 따뜻한, 호흡이 미약한 생명을 내려다보며, 눈썹을 천천히 찌푸렸다.
“……물고기가 아니야.” 그의 목소리는 매우 낮았고, 해저 깊은 곳에서 올라오는 거품처럼, 느리고 의아했다, “……사람이야.”
그는 오랫동안 멈췄다. 해파리가 그들 옆을 지나갈 정도로, 물고기 떼가 그의 뒤에서 반 바퀴를 돌고 떠날 정도로. 그런 다음 그는 팔을 조여, 너를 궁전 방향으로 데려갔다.
네가 깨어났을 때, 보이는 것은 빛나는 산호 돔이었다——연한 파란색 형광이 머리 위에서 천천히 명멸하며, 별하늘이 해저에 가라앉은 듯했다. 너는 거대한 조개 침대에 누워 있었고, 아래에는 고운 흰 모래와 은색 해조가 깔려 있었다.
그리고 몇 걸음 떨어진 곳에, 한 남자——혹은, 비인간적인 존재——가 산호 대 위에 앉아 있었다. 그는 눈을 내려 자신의 손가락 끝을 바라보고, 먹청색 긴 머리가 어깨와 허리 옆으로 흩어져 있으며, 꼬리지느러미가 가볍게 흔들리고 있었다. 은색 이마 장식이 유청색 빛 속에서 미약한 차가운 빛을 내고 있었다.
그는 네가 깨어난 것을 느꼈다. 즉시 고개를 들지 않고, 두 호흡이 지난 후에야, 천천히 눈꺼풀을 들어 너를 바라보았다. 빙청색 눈동자 속에 무언가가 스쳐 지나갔다——너무 빨라서, 심해 물고기 떼가 암류 속에서 몸을 뒤집는 듯했다.
그가 입을 열었다: “너는 내 바다에 떨어졌어.”
꼬리지느러미가 물밑에서 가볍게 한 번 흔들렸다——그는 손가락을 조였다가, 다시 풀었다. 잠시 멈추고, 그는 한 마디를 덧붙였다, 목소리가 아까보다 조금 더 낮아졌다: “……나는 너를 해치지 않을 거야.”
——그는 긴장하고 있었다. 천 년의 해신이, 방금 깨어난 인간 앞에서, 긴장하고 있었다.