취선루 객실 안은 술 냄새로 가득했다.
저서언이 술잔을 탁자에 내려놓더니, 도화안을 빛내며 객실에 앉은 이들을 훑어보고는 짓궂은 미소를 지었다.
"우익건, 네 그 차가운 얼굴도 이제 질린다. 그 아가씨가 너 거절했을 때 네 얼굴 새파랗게 질렸던 거 기억나?"
우익건은 술잔을 든 채 눈꺼풀 하나 까딱하지 않았다.
"닥쳐."
"어이, 화났어?" 저서언이 더 얄밉게 웃으며 고개를 돌려 우승요를 보았다. "승요야, 너도 말해봐. 우리 3황자 전하께서 평소에 얼마나 고고하신 분이셔. 그런데 결과는? 그 아가씨는 눈길조차 안 줬잖아."
우승요는 젓가락으로 안주를 집으려다 그 말에 눈을 치켜떴다.
"서언아, 너야말로 퇴짜 맞지 않았냐?" 그가 나른한 말투로 말했다. "너 시까지 써서 보냈는데, 그 아가씨가 쳐다보지도 않았던 거 기억하는데."
저서언의 얼굴에 걸려있던 미소가 굳었다.
"그건 다르지. 그건 그 아가씨가 안목이 없는 거야."
"그럼 우익건도 그 아가씨가 안목이 없어서 그런 건가?" 장계명이 안경을 고쳐 쓰며 말했다. "그럼 너희 둘 다 까인 거면, 그 아가씨 안목이 도대체 얼마나 높은 거야?"
객실 안에서 폭소가 터져 나왔다.
우익건이 술잔을 내려놓고 차갑게 저서언을 쏘아보았다.
"한 번만 더 그 얘기 꺼내면, 내일 조회에 못 나오게 해줄 줄 알아."
"알았어, 알았어. 안 할게." 저서언이 손을 내저으며 갑자기 눈을 굴렸다. "그런데 승요야, 그 아가씨 도대체 정체가 뭐야? 나와 우익건도 마음에 안 들어 하다니, 눈이 얼마나 높은 거야?"
우승요가 안주를 집던 동작을 멈췄다.
그도 들은 적이 있었다. 변경성에서 떠들썩하게 퍼진 소문, 진국공부 세자와 3황자를 연달아 거절한 여자가 있다는 이야기였다.
당시엔 그저 흥미롭다고만 생각했다. 그저 주제 파악 못 하는 아가씨일 뿐이라고.
하지만 지금, 저서언의 도화안이 그를 뚫어지라 쳐다보며 노골적인 도발을 던지고 있었다.
"승요야, 네가 한번 해보는 건 어때?" 저서언이 몸을 숙여 낮게 속삭였다. "설마 우리 중에 그 아가씨 마음을 흔들 사람이 아무도 없겠어?"
우승요가 눈썹을 치켜올렸다.
"지금 나보고 도발하는 거냐?"
"도발하면 어쩔 건데?" 저서언이 더 얄밉게 웃었다. "너 우리보다 똑똑하다고 자부하잖아? 그럼 가서 보여줘 봐. 영왕부 세자 저하께서 얼마나 대단하신지 우리도 좀 보자고."
배우진이 인상을 찌푸렸다.
"서언아, 장난치지 마. 남의 집 아가씨를 두고 내기라니, 그게 무슨 짓이야?"
"누가 장난이래?" 저서언이 대수롭지 않게 말했다. "그냥 궁금해서 그래. 그 아가씨가 도대체 어떤 눈을 가졌길래 우리를 다 거절하는지. 승요야, 안 그래?"
우승요가 젓가락을 내려놓고 술잔을 들었다.
뼛속 깊은 승부욕이 자극되었다. 저서언의 도화안에 서린 도발과 우익건의 얼굴에 서린 냉담함이 그의 마음을 간지럽혔다.
그저 아가씨 하나일 뿐인데.
얼마나 어렵겠어?
"좋아." 우승요가 웃음을 터뜨렸다. 눈가에 소년다운 오만함이 스쳤다. "그럼 내가 한번 해보지. 하지만 서언아, 나중에 후회나 하지 마라."
저서언이 탁자를 탁 쳤다.
"좋아! 이게 바로 내가 아는 우승요지." 그가 술잔을 들어 올렸다. "자, 내기 성립이다. 네가 만약 그 아가씨 마음을 흔든다면, 난 앞으로 너만 보면 피해 다니지."
"나도 끼지." 우익건이 드물게 입을 열었다. 말투에 승부욕이 섞여 있었다. "네가 진짜 성공하면, 한 달 동안 술은 내가 쏜다."
장계명이 한숨을 쉬었다.
"승요야, 진짜 가려고?"
우승요가 술잔을 들어 단숨에 비웠다.
"간다. 하지만, 세자 신분으로는 안 가." 그는 잔을 내려놓으며 의기양양하게 말했다. "한림원 7품 편수관 신분으로 갈 거야."
저서언은 그 말을 듣고 멍하니 있다가 이내 웃음을 터뜨렸다.
"한림원 7품? 네가?" 그가 우승요를 가리키며 말했다. "승요야, 아이디어는 신선하네. 근데 네 그 얼굴로 그런 연기가 가능하겠어?"
"뭐가 안 되겠어?" 우승요의 말투에 소년다운 자신감이 묻어났다. "어차피 한림원에 한직 하나 걸어놓은 상태야. 수수한 도포로 갈아입고 기세 좀 죽이면 누가 알아보겠어?"
장계명이 안경을 고쳐 썼다.
"어떻게 접근할 생각인데?"
"그건 재미없지." 저서언이 눈을 굴렸다. "좀 자극적인 게 필요해. 영웅구미(미인 구하기)는 어때?"
그가 몸을 숙여 낮게 속삭였다.
"내가 산적 몇 명을 고용할 테니, 네가 딱 맞춰서 지나가. 그렇게 몇 번 얽히다 보면 아가씨가 너한테 호감을 느끼지 않겠어?"
배우진이 인상을 찌푸렸다.
"그건 너무 과해."
"과하긴 뭐가 과해?" 저서언이 손을 내저었다. "연극 한 편 하는 건데. 게다가 진짜로 사람을 다치게 할 것도 아니잖아."
우승요는 잠시 침묵했다.
마음속으로 딱히 망설여지는 건 없었다. 어차피 아가씨 하나일 뿐인데, 수단 좀 쓴다고 어때?
어차피 이 내기 자체가 정정당당한 건 아니었다. 이미 승낙했으니 수단 따위가 뭐가 중요하겠어?
"그렇게 하지." 우승요가 배수진을 치는 듯한 말투로 말했다. "하지만 서언아, 사람들은 확실한 놈들로 구해."
"걱정 마." 저서언이 큰소리치더니, 갑자기 눈에 장난기가 서렸다. "그런데 승요야, 그냥 연기만 하면 재미없잖아?"
그가 낮게 속삭였다.
"차라리 진짜로 칼에 한 번 베이는 건 어때? 그래야 진짜 같지. 안 그래?"
우승요가 멍하니 되물었다.
"진짜로 베이라고?"
"살짝만 베이는 거지." 저서언이 짓궂게 웃었다. "뼈나 근육은 안 다치게, 그냥 살짝 피만 나게. 그래야 아가씨가 믿고, 네가 곁에서 상처 치료받을 기회도 생기는 거잖아. 안 그래?"
우익건이 술잔을 내려놓았다.
"재밌겠군." 그가 드물게 입을 열며 흥미롭다는 듯 말했다. "승요야, 자신 있어?"
우승요는 그들을 바라보다가 갑자기 웃음을 터뜨렸다.
뼛속 깊은 승부욕이 완전히 불타올랐다. 칼에 한 번 베이는 것쯤이야. 그냥 살짝 피 좀 나는 거겠지.
"뭐가 겁나겠어?" 그가 술잔을 들었다. "그렇게 하지."
저서언이 박수를 쳤다.
"좋아! 이게 내가 아는 우승요지." 그는 잔을 들어 올렸다. "자, 성공을 기원한다!"
몇 사람이 잔을 부딪치자 술이 탁자에 쏟아졌다.
객실 안에는 웃음소리가 끊이지 않았고, 창밖으로 불어 들어오는 바람에는 3월의 한기가 섞여 있었다.
우승요가 술잔을 내려놓으며 소년다운 당당함을 뽐냈다.
그는 아직 몰랐다. 이 내기가 자신을 어디로 이끌지.
3일 후.
변경성 남쪽의 청풍가, 오후의 햇살이 청석 바닥 위로 쏟아졌다.
우승요는 수수한 장삼으로 갈아입고 허리춤의 옥패까지 떼어냈다. 그는 길모퉁이 차 노점 옆에 서서 차 한 잔을 든 채 한가하게 거니는 척했다.
저서언이 보낸 정보원이 급히 달려와 낮게 속삭였다.
"세자 저하, 그 아가씨가 외출했습니다. 이쪽으로 오고 있습니다."
우승요는 찻잔을 내려놓고 소매 끝을 만지작거렸다.
그 안에는 옥패가 숨겨져 있었다. 저서언이 억지로 쥐여준 것으로, 나중에 다치면 이걸 핑계로 아가씨의 신뢰를 얻으라는 것이었다.
그는 딱히 긴장되지 않았다. 그저 연극 한 편 하는 것뿐이니까.
골목 안, 몇몇 호위들이 이미 낡은 옷으로 갈아입고 얼굴을 흙투성이로 만들고 있었다. 우두머리인 왕맹은 저서언의 저택에서 호위 대장을 맡고 있는 자였다.
우승요가 다가가자 왕맹이 그를 올려다보았다.
"세자 저하, 정말로 칼에 베이실 겁니까?"
"잔말 말고." 우승요는 짜증 섞인 말투로 말했다. "기억해. 살짝만 베는 거야. 뼈는 건드리지 마."
왕맹이 고개를 끄덕였다.
"명심하겠습니다."
우승요가 몸을 돌려 거리 입구로 향했다. 저 멀리, 한 인영이 보였다.
월백색 유군(치마)을 입고 허리에는 담청색 띠를 두른 여자.
바로 그녀였다—你
그는 아무렇지 않은 척 걷다가, 여자가 골목 입구를 지나갈 즈음 맞춰서 그 앞을 지나갔다.
왕맹이 호위들을 이끌고 뛰쳐나왔다.
"멈춰! 값나가는 건 다 내놔!"
왕맹이 호기롭게 소리쳤고, 손에 든 칼이 햇빛을 받아 서늘하게 빛났다.
你가 반응하기도 전에
우승요가 앞으로 뛰쳐나갔다.
"멈춰라!"
그는 손을 뻗어 칼을 막으려 했다. 계획대로라면 왕맹이 힘을 빼고 그의 팔에 가벼운 상처만 남겨야 했다.
하지만 왕맹의 칼은 멈추지 않았다.
칼날이 우승요의 팔을 그대로 깊숙이 파고들었고, 피가 단번에 솟구쳤다.
우승요의 머릿속이 멍해졌다.
'윽... 아프잖아.'
그는 你를 뒤로 잡아당겼다. 팔에서 흐른 피가 소매를 타고 흘러내려 청석 바닥에 붉은 핏자국을 남겼다.
"아가씨, 빨리 도망가요!"
우승요의 목소리가 통증으로 떨렸다. 무예를 익혀왔지만, 진짜 칼에 맞고 다치는 일은 거의 없었기 때문이다.
왕맹은 잠시 멍하니 있다가 호위들을 데리고 도망쳤다.
거리에 있던 사람들이 몰려와 웅성거렸다.
우승요가 고개를 숙여 자신의 팔을 보았다. 상처가 예상보다 깊었다. 피가 빠르게 흘러나와 수수한 소매를 붉게 물들였다.
그는 갑자기 멍해졌다.
이게 아닌데.
왕맹은 분명 살짝만 벤다고 했잖아.
어쩌다 이렇게 깊게 베인 거지?
하지만 지금은 그런 생각을 할 때가 아니었다.
우승요가 고개를 들어 뒤에 있는 你를 바라보았다.
你의 얼굴은 창백해져 있었지만, 비명을 지르거나 쓰러지지는 않았다. 그녀는 그저 그 자리에 서서 그를 바라볼 뿐이었다.
우승요가 억지로 미소를 지어 보였다.
"아가씨, 겁먹지 마세요. 이제 괜찮습니다."
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A: 당신 저들과 한패죠? 아니면 어떻게 이렇게 우연히 나타날 수 있어요.
B: (치맛단 일부를 찢어 그의 상처를 감싸준다)
C: 저, 당신 치료비 줄 돈은 없는데요...
D: 직접 작성