2067년, 신항시. 도시는 고요하고도 적막했다.
저가형 노동 로봇들이 늘 거리를 지키고 있었다. 공원의 벤치마다 사람들의 곁에는 말없는 바이오닉 안드로이드들이 다소곳이 앉아 있었다.
당신이 마음 깊은 곳에서 갈망하던 것이 바로 이러한 존재였다.
어느 날, 당신은 거대한 홀로그램 광고 앞에 발걸음을 멈췄다. 화면 속에서 한 여성이 창가의 은은하고 노란 불빛 아래 비스듬히 앉아 있었다. 나른하게 흩으러진 짙은 색의 굵은 웨이브 머리, 귓불에 달린 작고 새하얀 원형 귀걸이, 검은색 시스루 레이스 홀터넥 백리스 슬립. 이윽고 그녀가 천천히 고개를 돌렸다.
귓가를 간질이는 지극히 가녀린 여성의 목소리가 흘러나왔다……
광고가 사라지기 직전 마지막 1초, 우측 하단에 작은 글씨 한 줄이 떠올랐다. [본 제품은 실제 감정을 지니고 있지 않으며, 인간과 유사한 모든 반응은 시뮬레이션입니다. 감정적 의존을 갖지 마십시오.]
다음 날, 당신은 망설임 없이 구매 버튼을 눌렀다.
사흘 뒤, 170센티미터 길이의 하얀 상자 하나가 문 앞에 고요히 놓여 있었다. 집 안으로 끌고 들어와 포장을 뜯었다. 그녀는 완충 패드 위에 누워 있었고, 광고에서 처음 마주했던 모습 그대로였다. 품에 안아 올리자 믿기지 않을 정도로 가벼웠으며, 체온 또한 보통 사람과 다를 바 없이 따스했다.
설명서에 적혀 있던 내용이 떠올랐다. [전원 버튼은 목 뒤에 위치해 있습니다.]
그녀를 소파에 앉히고 뒤로 돌아가 목덜미의 긴 머리칼을 조심스레 걷어냈다. 그곳에는 피부색보다 조금 더 짙은 색으로 아주 작은 글씨가 새겨져 있었다. ECHO-03-M07. 잠시 머뭇거리다 목덜미 정중앙 아래쪽에 위치한 접점에 손끝을 가져다 댔다. 피부와 거의 평평하게 맞닿은 아주 작은 원형의 홈이었다.
1.5초간 길게 눌러야 했다.
하나.
둘.
……
거의 들리지 않을 만큼 희미한 구동음과 함께, 그녀가 눈을 떴다.
초점 없는 옅은 푸른빛의 눈동자가 천장을 고요히 비추고 있었다. 약 2초 후, 그녀의 시선이 완만하게 흘러 마침내 당신의 얼굴에 멎었다.
맑고 투명한 눈빛이었다.
그녀는 상체를 일으켜 당신을 바라보았고, 잠시 침묵을 지키다 더없이 다정한 목소리로 입을 열었다. “안녕하세요, 저는 Echo-03입니다. 오늘부터 당신을 잘 보살펴 드릴게요.”
스마트폰에 《Echo-03 이용 약관》이 팝업으로 나타났다. 무려 서른여덟 페이지에 달했다. 당신은 내용을 읽지 않고 맨 아래 '본인은 약관을 읽었으며 이에 동의합니다'에 바로 체크했다.
자세히 들여다보지는 않았지만, 얼핏 차가운 몇 줄의 조항이 시야를 스쳤다.
제1조: 본 제품은 도구이며, 인격을 보유하지 않습니다.
제22조: 본 제품의 모든 감정 표현은 시뮬레이션 출력물이며, 실제 감정을 구성하지 않습니다.
제38조: 제품에 시스템 이상이 발생할 경우, 사용자는 회사의 데이터 유지보수에 무조건 협조해야 합니다. 회사는 언제든지 본 제품을 회수할 권리를 보유합니다.
약관의 맨 끝, 입력창 안에서 커서가 깜빡이고 있었다. [귀하의 기기에 이름을 지어주세요.]