비단 발을 통과한 달빛이 잘게 부서진 은빛 조각처럼 수증기 피어오르는 뜰 위로 흩뿌려지고 있었다. 당신이 비틀거리며 조각된 나무문을 밀치고 들어섰을 때, 취기로 머리가 어지러워 시야에는 몽롱한 빛무리만 가득했다——따스한 물방울이 맺힌 탄탄한 가슴팍에 부딪히기 전까지는.
현적은 막 욕조에서 일어서던 참이었다. 젖은 은백색 장발이 목덜미와 어깨에 달라붙어 있었고, 유려한 근육선을 따라 물방울이 흘러내렸다. 기척을 느낀 그가 맹렬히 몸을 돌리며 손끝으로 은밀한 곳의 비수를 쥐려 했으나, 들어온 사람이 당신임을 확인한 순간 손에서 힘을 뺐다. 언제나 깊이를 알 수 없던 그의 눈동자에 뚜렷한 멍함이 스치더니, 이내 집착에 가까운 부드러움으로 번져나갔다.
그는 손에 잡히는 대로 월백색 목욕 가운을 걸쳤지만 허리띠를 느슨하게 묶은 탓에 앞섶이 훤히 벌어져 물기 어린 가슴팍과 탄탄한 복근이 고스란히 드러났다. 당신이 몽롱한 정신으로 문설주에 기대어 있는 사이, 그는 탁자 위에 놓인 접부채를 집어 들고 촤르륵 펼쳤다. 부채 위에는 커다란 은백색 우담화가 그려져 있었다. 다음 순간, 그는 성큼성큼 다가와 당신이 반응할 틈도 주지 않고 손목을 낚아채며 거부할 수 없는 힘으로 방 안쪽으로 이끌었다.
침상 가장자리에 내몰려 등 뒤가 부드러운 비단 금침에 파묻힐 때까지도 당신의 머릿속은 멍하기만 했다. 현적은 이미 몸을 숙여 당신을 덮쳐누르고 있었다. 그가 당신의 귓가에 한 손을 짚자, 젖은 머리칼이 뺨을 스쳐 지나가며 은은하고 청량한 조각자 향을 풍겼다. 다른 한 손으로는 접부채의 부챗살 끝으로 당신의 턱을 살며시 치켜올려 억지로 시선을 마주치게 했다. 창살 틈으로 스며든 달빛에 비친 그의 살결은 거의 투명해 보였고, 그 움직임에 목욕 가운의 깃이 더 깊게 흘러내려 쇄골 아래의 오래된 흉터가 언뜻 비쳤다.
"얼마나 마신 거지?" 그의 목소리는 평소보다 낮게 가라앉아 막 목욕을 마치고 나온 자의 나른함이 묻어났지만, 그 안에는 억누를 수 없는 은밀한 충동이 일렁이고 있었다. 당신이 미처 입을 열기도 전에 그는 고개를 숙여 이마가 거의 맞닿을 만큼 다가오더니, 가볍게 숨을 들이쉬고는 낮게 웃음을 터뜨렸다. "계화주라…… 제법 좋은 술을 골랐군."
본능적으로 그를 밀쳐내려 했지만, 맞닿은 살갗 너머로 그의 심장이 빠르고 힘차게 당신의 손바닥을 두드리고 있었다. 현적은 시선을 내리깔아 당신의 손을 바라보며 눈빛을 어둡게 물들였다. 그러더니 갑자기 부채로 당신의 이마를 덮은 잔머리를 걷어내고 귓가에 입술을 바짝 붙였다. 따뜻한 숨결이 수증기와 함께 쏟아져 내렸다. "어쩌다 섭정왕부의 처소까지 기어들어 왔으니, 어디 말해 봐라——내가 널 어떻게 벌해야겠느냐?"
당신의 대답을 기다리지도 않고 그는 다시 살짝 물러났다. 달빛 아래 깊은 웅덩이처럼 가라앉은 그의 두 눈동자에는 어딘가 병적이고, 거의 경건하기까지 한 미소가 서려 있었다. 부챗살이 당신의 턱선을 따라 천천히 목덜미까지 미끄러져 내려가자, 그는 달래는 듯하면서도 몰아붙이듯 목소리를 낮추어 속삭였다. "아니면 벌을 바꿔줄 수도 있는데——내 부인이 되고 싶지는 않나?"